Согласно антропологическим данным и данным ДНК, люди и собаки были близкими товарищами на протяжении примерно 30 000 лет. Поэтому логично, что собаки уникально приспособлены к интерпретации человеческих эмоций. Они эволюционировали, чтобы считывать вербальные и визуальные подсказки от своих хозяев, и предыдущие исследования показали, что благодаря их острому обонянию они могут даже обнаруживать запах стресса в человеческом поту. Теперь же исследователи выяснили, что не только могут собаки улавливать стресс — в данном случае представленный более высоким уровнем гормона кортизола, — но и эмоционально на него реагировать.
Для нового исследования, опубликованного в понедельник в журнале Scientific Reports, учёные из Бристольского университета в Англии привлекли 18 собак разных пород вместе с их владельцами. Одиннадцать добровольцев, незнакомых собакам, прошли стресс-тест, включающий публичные выступления и арифметику, в то время как образцы их пота под мышками были собраны на кусочках ткани. Затем участники-люди прошли упражнение по релаксации, которое включало просмотр видео о природе на кресле-мешке при тусклом освещении, после чего были взяты новые образцы пота. В исследовании были использованы образцы пота трёх из этих добровольцев.
Собаки-участники были разделены на три группы и обоняли образцы пота одного из трёх добровольцев. До этого собаки были натренированы на то, что миска с едой в одном месте содержала лакомство, а миска в другом месте — нет. Во время тестирования миски, не содержащие лакомства, иногда размещались в одном из трёх «неоднозначных» мест. В одной тестовой сессии, когда собаки нюхали образец находящегося в стрессе добровольца по сравнению с запахом ткани без образца, они с меньшей вероятностью подходили к миске в одном из неоднозначных мест, что позволяет предположить, что они думали, что эта миска не содержала лакомство. Предыдущие исследования показали, что ожидание негативного результата отражает плохое настроение у собак.
Результаты показывают, что когда собаки находятся рядом с людьми, находящимися в состоянии стресса, они более пессимистично относятся к неопределённым ситуациям, тогда как близость к людям с расслабленным запахом не имеет такого эффекта, говорит Зои Парр-Кортес (Zoe Parr-Cortes), ведущий автор исследования и аспирантка Бристольской ветеринарной школы при Бристольском университете.
«За тысячи лет собаки научились жить с нами, и большая часть их эволюции происходила вместе с нами. И люди, и собаки — социальные животные, и между нами существует эмоциональная зараза, — сказала она. — Способность чувствовать стресс от другого члена стаи, вероятно, была полезна, так как предупреждала их об угрозе, которую уже заметил другой член группы.»
Тот факт, что запах исходил от человека, незнакомого собакам, подчёркивает важность обоняния для этих животных и то, как оно влияет на эмоции в практических ситуациях, говорит Кэтрин А. Хаупт (Katherine A. Houpt), профессор поведенческой медицины на пенсии из Колледжа ветеринарной медицины Корнельского университета. Хаупт, которая не участвовала в новом исследовании, предполагает, что запах стресса мог снизить у собак аппетит, так как известно, что он влияет на аппетит.
«Возможно, это не меняет их принятие решений, а больше меняет их мотивацию к еде, — говорит она. — Это имеет смысл, потому что, когда вы находитесь в состоянии сильного стресса, шоколадный батончик вас не сильно интересует.»
Это исследование, добавляет Хаупт, показывает, что у собак есть эмпатия на основе запаха, помимо визуальных и вербальных сигналов. И когда вы находитесь в состоянии стресса, это может приводить к поведению, которое ваша собака обычно не проявляет, говорит она. Более того, это заставляет нас задуматься о том, как стресс влияет на животных под более интенсивным давлением тревожного хозяина.
«Если собаки реагируют на более легкий стресс, как в этом случае, мне было бы интересно узнать, как они реагируют на что-то более серьёзное, например, приближающееся торнадо, потерю работы или провал экзамена, — говорит Хаупт. — Можно ожидать, что собака будет ещё более настроена на реальную угрозу.»
