Аэрокосмическая компания строит самый совершенный в мире космический самолёт в надежде сделать космические путешествия такими же простыми, как полёты через всю страну.
Новозеландская компания Dawn Aerospace устремляет свой взор в небо, стремясь разработать «масштабируемый, устойчивый космический транспорт», которым можно будет поделиться со всем миром.
Самолёт Mk-II Aurora приступил к испытательному полёту в начале этого месяца в рамках программы разработки компании Campaign 2-2.
Беспилотный реактивный самолёт с ракетным двигателем достиг околозвуковой скорости 0,92 Маха (967 км/ч) и высоты 50 тысяч футов (15,1 км).
Это в 3-5 раз быстрее и выше по сравнению с предыдущей кампанией и почти достигает скорости звука.
Инженеры Dawn Aerospace надеются побить рекорды, которые «продержались более 50 лет».
Это включает в себя затмение достижений самолётов военного уровня: набор высоты быстрее, чем у F15, полёт выше, чем у МиГ-25, и достижение более высоких скоростей, чем у SR-71.
В конечном итоге компания стремится разработать первый самолёт, способный летать над линией Кармана на высоте 100 км.
Если подобное будет реализовано, то реактивный самолёт не только сможет пересечь общепринятое определение границы космоса, но и сделает это дважды в течение одного дня.
Компания потратила около 10 миллионов долларов на достижение этой благородной цели и планирует завершить программу менее чем за 20 миллионов долларов.
Dawn признаёт, что ей пока «далеко до достижения полного потенциала самолёта», но она уже получила первый опыт «самолёта с характеристиками ракеты».
С помощью аппарата Mk-II Aurora компания намерена «привнести характеристики ракеты в авиационную платформу быстрого повторного использования».
Компания представила космический самолёт в июле 2020 года. В следующем году он поднялся в небо, пять раз пролетев над Южным островом Новой Зеландии в июле того же года.
В 2023 году Ассоциация корпоративных самолётов сертифицировала самолёт для испытательных полётов с ракетным двигателем. Первые три испытания были проведены в конце марта.
«Этот летательный аппарат должен побить все существующие рекорды среди традиционных (не стартующих с воздуха) самолётов», — написал в пресс-релизе соучредитель и генеральный директор Стефан Пауэлл (Stefan Powell).
«Для небольшого транспортного средства это была амбициозная цель, но сначала нам нужно было доказать, что оно вообще может летать!»
Возможности предшественника Aurora, MK-I, резко контрастируют. МК-I был первой попыткой компании создать ракетный двигатель, который был бы таким же управляемым и многоразовым, как реактивный двигатель.
«Производительность никогда не была целью, и фюзеляж не был спроектирован для того, чтобы выдерживать мощность двигателя», — написал Пауэлл.
«Даже в крутом восходящем полёте он ускорялся слишком быстро, и мы вынуждены были преждевременно отключать двигатель, чтобы избежать риска для самолёта.»
Компания Dawn уже смогла достичь значительного прогресса, но впереди стоят ещё более амбициозные задачи.
Следующая фаза, Campaign 2-3, намечена на сентябрь. Тогда, по словам Dawn, MK-II Ultra осуществит сверхзвуковой полёт.
«Во многих отношениях Mk-II предназначен стать самым высокопроизводительным аппаратом, взлетающим со взлётно-посадочной полосы», — отметил Пауэлл.
Компания Dawn не единственная, кто исследует коммерческий космический полет.
Конкуренты SpaceX и Blue Origin — обе компании сотрудничают с NASA — также изучают способы сделать космические полёты максимально доступными.
Международная космическая станция должна быть введена в эксплуатацию в 2031 году и, как ожидается, она станет началом новой эры коммерческих космических станций.
Эти изменения откроют возможности для частных компаний, которые захотят воспользоваться бумом космических путешествий, и Dawn, вполне вероятно, будет одним из сильнейших претендентов.
«Независимо от направления, которое мы выберем, программа Mk-II предоставляет нам несравненно прочную основу в технологиях, методах и команде», — написал Пауэлл.
«Благодаря этой уникальной позиции мы готовы учиться, строить и летать быстрее, чем когда-либо прежде.»
