Археологи говорят, что две большие могилы, обнаруженные на севере Болгарии, вероятно, рассказывают «печальную семейную историю» о богатых римских землевладельцах, чей ребёнок умер раньше их в третьем веке нашей эры.
В декабре 2023 года могилы неожиданно обнаружил фермер, вспахивавший своё поле в селе Новая Варбовка. Поскольку этот регион в древности был римской провинцией под названием Мезия, для раскопок могил приехали археологи из Великотырновского краеведческого музея.

Обе могилы были построены из кирпича, стены были оштукатурены и покрыты большой плитой известняка. Самая крупная из двух была примерно 10 футов (3 метра) в длину и содержала останки двух взрослых — мужчины и женщины, которым на момент смерти было от 45 до 60 лет — похороненных вместе с драгоценностями, монетами, а также керамическими и стеклянными сосудами.
Меньшая могила, сделанная несколько раньше, содержала скелет 2-3-летнего ребёнка и редкий бронзовый медальон, изображающий визит римского императора Каракаллы (правил с 198 по 217 год н.э.) в 214 году н.э. в Пергам в Малой Азии (современная Турция), где он искал храм Асклепия, бога врачевания. В совокупности эти две могилы могут представлять собой место последнего упокоения семьи.
Часть известняка из могил, по-видимому, была добыта в карьере близ Никополиса-ад-Иструма, римского и ранневизантийского города, основанного императором Траяном в начале второго века.
«Эта особенность и другие признаки заставляют меня думать, что погибшие каким-то образом связаны с территорией Никополиса-ад-Иструма», — сказал в электронном письме Live ScienceLive Science Калин Чакаров (Kalin Chakarov), археолог из Великотырновского краеведческого музея.
Чакаров, который проводил раскопки захоронений вместе с коллегами Недко Еленски (Nedko Elenski) и Михаэлой Томановой (Mihaela Tomanova), отметил, что медальон Каракаллы может указывать на малоазийское происхождение обитателей могил, что согласуется с тем фактом, что Никополис-ад-Иструм был построен в основном поселенцами из Малой Азии.
«Конечно, мы ищем возможность провести ДНК-тест и другие анализы, которые наш музей не может себе позволить, чтобы проверить, верна ли эта гипотеза», — сказал Чакаров.
«Обнаружение таких гробниц на территории Болгарии не является неожиданностью, поскольку климат и почвы здесь очень хороши для выращивания сельскохозяйственных культур», — сказал в электронном письме Live Science Иван Царов (Ivan Tsarov), директор Великотырновского краеведческого музея. — «Вероятно, это могилы богатых землевладельцев», — сказал Царев, поскольку «в Нижней Мезии было принято, чтобы землевладельцы жили в тёплые месяцы года на своих владениях и были похоронены на них».
По словам Царова, артефакты, обнаруженные во время раскопок, всё ещё обрабатываются в музейной лаборатории, где они проходят консервацию и реставрацию. К ним относятся предметы, использовавшиеся при жизни умершего, а также те, которые будут сопровождать его в загробной жизни. Помимо украшений из стеклянных бусин и золота, там были найдены шесть монет, датируемых периодом между 200 и 225 годами н.э., а также лампа, кожаный башмак и несколько стеклянных бутылок, три из которых были «лакримариями», маленькими фляжками для сбора слёз скорбящих.
«Я думаю, что это печальная семейная история первой половины III века, — сказал Чакаров. — Мёртвый ребёнок, похороненный своими родителями, которые нашли своё последнее пристанище в том же месте, где они похоронили своё чадо.»
Чакаров планирует провести работы в этом районе, чтобы попытаться найти место проживания этих людей, которое, по его мнению, вероятно, находилось недалеко от недавно обнаруженного кладбища.