SpaceX добилась впечатляющего достижения: ускоритель Super Heavy был успешно пойман механическими «руками» при возвращении назад на стартовую площадку.
Создание ракет и их запуск в космос — это дорогое и трудоемкое дело. SpaceX активно работает над системами многоразовых ракет, которые способны безопасно приземляться вертикально на свои стартовые площадки для повторного использования. И хотя успешные посадки ускорителей уже стали регулярными, компания поставила перед собой еще более амбициозную цель: научиться захватывать ускоритель Super Heavy с помощью механических рычагов, получивших название «Мехазилла». Захват ускорителя, который используется для запуска Starship, позволит ускорителям быстрее заправляться и снова использоваться, а также сократит необходимость в оборудовании для посадки на землю.
В пятом тестовом полете Starship в воскресенье SpaceX впервые попыталась использовать систему для захвата ускорителя Super Heavy. До запуска не было ясно, состоится ли тест «Мехазиллы», поскольку ускоритель мог «мягко приземлиться» в Мексиканском заливе. Во время полета инженеры приняли решение провести тест — и результат оказался впечатляющим.
«Мехазилла поймала ускоритель с первой попытки, — пояснили в SpaceX после испытания. — После успешного взлета, подъема, разделения ступеней, возвратного маневра и последующего полета, ускоритель Super Heavy выполнил тормозной маневр и был захвачен рычагами башни для старта и захвата на Starbase.»
Thousands of distinct vehicle and pad criteria had to be met prior to catching the Super Heavy booster. Thanks to the tireless work of SpaceX engineers, we succeeded with catch on our first attempt. pic.twitter.com/6wa5v6xHI0
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
Такие системы могут значительно сократить время повторного использования ракет по мере нашего дальнейшего освоения космоса. Это крайне сложная задача, требующая очень точных маневров и тормозных импульсов для замедления и управления ускорителем — однако, судя по всему, она оказалась успешной с первой же попытки.
«Только что осмотрел ускоритель Starship, который рычаги теперь вернули на его стартовую платформу. Выглядит отлично! Несколько внешних сопел двигателей деформированы из-за нагрева, и есть некоторые незначительные проблемы, но они легко устраняются, — добавил глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) в X (Twitter). — Starship спроектирован так, чтобы ускоритель мог снова стартовать менее чем через час после взлета. Возвращение ускорителя занимает около 5 минут, оставшееся время уходит на перезагрузку топлива и установку корабля на ускоритель.»
SpaceX планирует дальнейшие тесты многоразовых систем, которые в будущем могут быть использованы для пилотируемых полетов на Луну, а возможно, и на Марс.