Представьте себе звук собаки, идущей по кафельному полу, — обычно вы услышите «клоц, клоц, клоц» от её когтей, стучащих по поверхности. Теперь представьте, что по тому же полу топает кошка — правда в данном случае разница заключается в том, что кошка движется в полной тишине. Кошки могут полностью втягивать когти, что придаёт им превосходную способность красться.
Но почему у кошек есть втягивающиеся когти, а у собак — нет?
Всё сводится к тому, как кошки и собаки используют свои когти. Кошки используют свои когти в первую очередь для нападения на свою добычу, говорит Энтони Рассел (Anthony Russell), биолог-эволюционист из Университета Калгари в Альберте, Канада. Они задействуют передние когти, чтобы схватить и удерживать добычу, а задние — чтобы вспороть ей брюхо.
Кошкам необходимо содержать когти острыми, чтобы обеспечить себе пропитание в следующий раз. Если бы их когти были все время вытянуты, они бы изнашивались, царапая землю, подобно тому, как пилочка для ногтей стирает острые кончики человеческого ногтя.
«Таким образом, причина такого рода решения в том, чтобы сохранить их по-настоящему острыми, — сказал Рассел. — Сохранение этих очень острых кончиков означает, что [кошки] смогут использовать их, когда они понадобятся, чтобы затем спрятать их до следующего раза.»
Дабы поддерживать это крошечное оружие на ногах в отличном состоянии, кошачьи когти по умолчанию втянуты, рассказал Рассел Live Science.
«Это все равно, что держать кончик пальца на резинке, — сказал он. — На самом деле выпускание когтей требует энергии, и как только вы расслабляете эти мышцы, когти возвращаются обратно сами по себе.»
Поскольку кошки — одиночные охотники, острые скрытые когти прекрасно помогают им самостоятельно добывать себе добычу.
«Наличие выдвижных когтей — жизненно важное приспособление, позволяющее действительно справляться с добычей в одиночку», — сказал Сяомин Ван (Xiaoming Wang), палеонтолог позвоночных из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес.
Их острые когти не позволяют животным-жертвам выскользнуть из проворных кошачьих лап, позволяя кошкам устраивать засады и драться с добычей, которая в 2-3 раза крупнее их самих, рассказал Ванг.
С другой стороны, собаки — социальные охотники. Они работают группами, чтобы убивать более крупных животных, изматывая свою добычу, преодолевая во время её преследования большие расстояния.
Что касается собак, «если вы охотитесь на лося или кого-то в этом роде, вы бродите несколько километров, кусаете его и тревожите, пока он не утомится, а затем вы все на него набрасываетесь», — сказал Рассел. «В то время как у кошек всё обычно происходит весьма молниеносно, после чего всё кончено. Либо добыча ускользнула, либо добыча поймана».
Поскольку собаки зачастую работают в группе, им не так важно уметь хватать добычу и удерживать её, поэтому им не нужно сохранять свои когти такими острыми. Просто одной лишь только численности достаточно, чтобы дать им преимущество.
Но собачьи когти не совсем бесполезны; по словам Вана, они важны для поддержания сцепления и манёвренности во время бега. Когти помогают собакам цепляться за землю и быстро менять направление движения — полезная адаптация для преследования добычи на больших расстояниях.
Большинство кошек обходятся без использования когтей во время бега, однако гепарды являются исключением.
«Гепард бегает слишком быстро, чтобы не использовать свои когти для сцепления», — сказал Ван.
Когти гепарда эволюционировали, став менее втягивающимися и более похожими на собачьи, чем на когти других кошек, так что гепарды могут преследовать свою добычу быстрее и на больших расстояниях.
Стоит отметить, что все плотоядные животные могут в той или иной степени втягивать свои когти, сказал Рассел. Кошачьи когти «сверхвтягиваются» — они полностью притягиваются назад к костям пальцев, когда ими не пользуются, и кошкам не нужно прилагать усилий, чтобы удерживать их там. Но в то время как у большинства других плотоядных нет втягивающихся когтей в общепринятом смысле, на самом деле все плотоядные могут хотя бы немного прятать свои когти, согнув пальцы рук или ног. Представьте, что вы сгибаете руку и направляете ногти немного назад.
«Это небольшое движение, — сказал Рассел, — но это втягивание.»
