Собаки задирают лапы. Кошки пользуются лотком. И птицы тоже делают свои дела, при этом почти везде. И если это беловатое пятно — птичий помёт, то что насчёт птичьей мочи?
Вместо этого птицы сбрасывают белую пасту, которая содержит как мочу, так и фекалии.
У птиц есть одно отверстие для удаления отходов жизнедеятельности, называемое клоакой. Клоака — это многофункциональный орган анатомии птицы: она ведёт к мочевыводящим, пищеварительным и репродуктивным путям. Именно через это отверстие птицы одновременно писают и какают на автомобили и ничего не подозревающих людей.
У динозавров, предков птиц, также были клоаки, как и у амфибий, рептилий, некоторых рыб и однопроходных животных, таких как утконосы. По словам Редди, с точки зрения эволюции у птиц этот однократный метод выделения отходов, вероятно, сохранился, потому что он был адаптацией к полёту. По словам Редди, для поддержания взмахов крыльев требуется много энергии, поэтому птицам необходимо оставаться лёгкими и сохранять необходимые питательные вещества в течение длительных периодов полёта, а также быстро и эффективно выделять вещества, которые им не нужны.
Полёт помогает объяснить различия между мочевыделительной системой птиц и млекопитающих. Млекопитающие избавляются от азотных отходов, превращая аммиак (токсичное вещество) в мочевину, которая затем разбавляется жидкостью. Это моча, которой мочатся люди и другие млекопитающие.
Птицы превращают азотистые отходы, выделяемые почками, в мочевую кислоту, которая не растворяется в воде и выводится в виде твёрдого вещества, как объясняется в руководстве по «птичьим системам» от Университета Висконсин-Мэдисон в округе Додж. Это означает, что птицы могут экономить воду, и им не нужно носить с собой тяжёлый и полный мочевой пузырь.
Но птичья моча может быть более сложной, чем предполагалось ранее. Исследование, опубликованное в 2020 году в Journal of Ornithology, проверило химический состав мочи 6-и видов птиц и не обнаружило следов мочевой кислоты. Вместо этого учёные обнаружили соединения, состоящие из аммония, магния и фосфата. Их результаты показывают, что неизвестный процесс изменяет мочевую кислоту непосредственно перед её выходом из клоаки. Будущие исследования с участием большего количества видов птиц могли бы помочь объяснить эту загадочную трансформацию.
Прежде чем прочитать эту недавнюю исследовательскую работу, Редди сказала, что она и другие орнитологи твёрдо заявили бы, что мочевая кислота является основным ингредиентом птичьего помёта, загрязняющего лобовые стёкла автомобилей.
Редди использует птичий помёт для изучения ДНК, поэтому понимание точного состава птичьей мочи важно для её работы. Её лаборатория использует экскременты находящихся под угрозой исчезновения ржанок (Charadrius melodus) в качестве неинвазивного способа сбора генетических образцов, которые предоставляют информацию о рационе птиц, их микробиоме и даже заболеваниях. ДНК, полученная из мочи, по словам Редди, похожа на «линзу, позволяющую увидеть все те разные вещи, которые мы можем рассказать о птицах».
