Впервые была нанесена на карту эволюция цвета глаз у кошек, при этом исследователи обнаружили, что за поразительное разнообразие взглядов семейства кошачьих — от желтоглазых тигров до голубоглазых снежных барсов — ответственен один необычный предок.
В новом исследовании учёные определили различные цвета глаз у ныне живущих кошек и использовали компьютерную модель, чтобы предсказать, где они эволюционировали на кошачьем генеалогическом древе. Их модель показала, что у предка всех кошек, должно быть, были серые и карие глаза, и именно серый цвет позже позволил появиться другим цветам.
У ближайших ныне живущих родственников кошек, включая линсангов, гиен и генетт, все глаза карие, что позволяет предположить, что общий предок всех этих групп тоже имел карие глаза. Но что-то изменилось с появлением семейства кошачьих (Felidae) миллионы лет назад, о чём свидетельствует разнообразие цветов глаз, которые мы видим сегодня.
«Внезапно вы видите взрыв разнообразия [цвета глаз], — рассказал Live Science ведущий автор исследования Джулиус Табин (Julius Tabin), аспирант и докторант Гарвардского университета. — У вас появляются голубые, зелёные и жёлтые глаза.»
Табин разместил свои выводы в базе данных препринтов bioRxiv 9 октября, что означает, что они не прошли рецензирование. Однако другие исследователи, в принципе, пока весьма положительно отреагировали на данное исследование.
«Мне нравится эта статья, — сказал ранее в этом месяце Science Хуан Негро (Juan Negro), биолог-эволюционист с биологической станции Доньяна в Испании, который не принимал участия в исследовании. — Это, как ни странно, вопрос, который учёными раньше не рассматривался.»
Табин и его соавтор задокументировали цвет глаз более чем 40 видов кошек, просмотрев их изображения в Интернете. Затем они объединили эти данные с тем, что уже известно об эволюционных взаимоотношениях между живущими и вымершими кошками, чтобы с помощью статистической модели предсказать цвет глаз первых кошек.
Изображения живых кошек показали, что, за исключением селекционно выведенных домашних кошек, сегодня в семействе кошачьих существует пять основных цветов глаз: коричневый, серый, жёлтый, зелёный и голубой. Дальневосточные леопарды (Panthera pardus orientalis), пянисто-рыжие кошки (Prionailurus rubiginosus), южноафриканские дикие кошки (Felis lybica cafra) — подвид афро-азиатской дикой кошки, которая является предком домашних кошек, — и два вида рысей могут иметь до четырёх различных цветов глаз, тогда как у большинства других их два или три.
Согласно результатам исследования, наличие двух пигментов, называемых эумеланин и феомеланин, определяет, какой цвет глаз приобретает кошка. В карих глазах содержится больше эумеланина, в жёлтых — больше феомеланина, тогда как в серых в умеренных количествах содержится и тот, и другой, но недостаточно ни того, ни другого, чтобы приобрести другой цвет. Голубые и зелёные глаза имеют более низкий уровень как одного, так и другого пигмента.
Табин и его соавтор пришли к выводу, что серые глаза появились из-за случайной мутации у предка всех кошек — которого они не идентифицировали, — которая привела к снижению эумеланина, и это стало ступенькой между карими глазами и другими окрасами. Однако, что послужило причиной появления других цветов, остаётся открытым вопросом.
Табин сказал, что они не нашли убедительных корреляций между цветом глаз и другими физическими характеристиками, поведением или средой обитания, которые могли бы объяснить разные цвета, поэтому он подозревает, что это связано с предпочтениями в выборе партнёра — некоторые исследователи утверждают, что именно половой отбор является причиной разнообразия цветов глаз у человека.
«Не похоже, что это связано с образом жизни, поэтому я склоняюсь к половому отбору», — сказал Табин.
Однако исследователи, не участвовавшие в исследовании, предложили другие возможные объяснения.
Шу-Цзинь Луо (Shu-Jin Luo), генетик-эволюционист из Пекинского университета в Китае, рассказала Science, что цвет глаз может быть «побочным эффектом» отбора по цвету шерсти, в то время как Розалин Прайс-Уолдман (Rosalyn Price-Waldman), биолог-эволюционист и докторант Принстонского университета, предположила, что до тех пор, пока цвет глаз не вреден для кошек, они могут эволюционировать случайным образом.
