Если бы гигантской вымершей акуле мегалодону пришлось выбирать любимое блюдо, победителем, скорее всего, стал бы кашалот … с большим отрывом.
На самом деле, согласно новому анализу ископаемых китовых черепов, носы кашалотов были популярной закуской не только для мегалодона, но и для других древних акул, которые охотились на кашалотов.
Когда учёные в Перу изучили серию черепов вымерших китов, живших во второй половине миоценовой эпохи (от 23 до 5,3 миллиона лет назад), они обнаружили многочисленные следы укусов, оставленные несколькими видами акул, в том числе огромным мегалодоном (Otodus megalodon) и акулами, которые всё ещё существуют сегодня, такие как большие белые акулы (Carcharodon carcharias) и акулы-мако (Isurus).
В некоторых случаях несколько видов акул в ходе «серии последовательных действий по очистке» питались черепом одного кита, в результате чего на черепе остались шрамы от более чем дюжины укусов. Более того, расположение следов укусов подсказало учёным, что акулы охотились на лоб и нос китов, вероятно, чтобы полакомиться щедрыми запасами питательного жира и масла в жировых органах.
Кашалоты — самые крупные из ныне живущих зубатых хищников. Они известны своими громоздкими головами, а большая часть внутреннего пространства занята увеличенными носовыми органами, которые киты используют для воспроизведения звуков, сообщили учёные 29 июня в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. При этом две структуры в этой носовой сети, дыня и спермацет, богаты маслами и жирами. Учёные обнаружили, что следы укусов на черепах китов эпохи миоцена соответствовали расположению этих структур у современных кашалотов.
«Многие акулы использовали этих кашалотов в качестве хранилища жира, — рассказал ведущий автор исследования Альдо Бенитес-Паломино (Aldo Benites-Palomino), докторант Палеонтологического музея Цюрихского университета в Швейцарии. — Я думаю, что в одном экземпляре у нас есть по меньшей мере пять или шесть видов акул, которые кусали одну и ту же область — это безумие», — сказал он Live Science.
Сегодня в океанах плавают три вида кашалотов: большой кашалот (Physeter macrocephalus), карликовый кашалот (Kogia breviceps) и малый карликовый кашалот (Kogia sima). Но около 7 миллионов лет назад существовало по крайней мере семь видов кашалотов, начиная от малышей, относящихся к родам Kogia и Scaphokogia, которые были не более 13 футов (4 метра) в длину, и заканчивая огромными существами, такими как Ливиатан (Livyatan), длина которых достигала 60 футов (18 м).
За этими же миоценовыми кашалотами тогда обычно волоклось немало хищных видов акул, которые только и ждали возможности полакомиться мордами китов.
Во время своего исследования учёные проанализировали черепа кашалотов из коллекции Музея естественной истории в Лиме. Черепа были собраны в формации Писко на юге Перу и датированы примерно 7 миллионами лет назад; исследователи сообщили, что в миоцене этот прибрежный пустынный регион был очагом морского биоразнообразия.
Команда обнаружила следы укусов на шести черепах. У некоторых было всего несколько следов укусов, в то время как у других было до 18 перфораций, расположенных вокруг морд китов.
«Нам было ясно, что это что-то да значит — акулы каким-то образом охотились на этих животных и пытались питаться их носами», — сказал Бенитес-Паломино.
Различия в размере и форме следов укусов свидетельствовали о том, что несколько видов акул выстраивались в очередь, чтобы укусить. Крупные следы укусов с небольшой зазубриной были «типичными для мегалодона», в то время как глубокие порезы, которые выглядели так, будто они были сделаны острым ножом, «могли принадлежать либо мако, либо песчаным акулам», — пояснил специалист.
«И затем, если имелось что-то посередине — немного помельче и зазубрины неправильной формы — это в основном было вызвано представителями линии белых акул.»
Согласно исследованию, современные акулы известны тем, что едят многие вещи (включая певчих птиц, морских черепах и даже туши горбатых китов), но не кашалотов. Это поднимает вопрос о том, что могло заставить этих прожорливых хищников отказаться от своего некогда любимого блюда: вкусных носов кашалотов.
«Вы начинаете представлять, каким образом это изменилось, почему это изменилось, было ли оказано какое-то влияние на окружающую среду, — сказал Бенитес-Паломино. — Я думаю, что это больше, чем просто ответы на вопросы, что заставляет меня ещё больше интересоваться всеми этими открытиями.»
Читать ещё: Большие белые акулы, возможно, уничтожили мегалодона.
