На сегодняшний день почти 98% территории Гренландии покрыто льдом, но новые исследования показывают, что менее миллиона лет назад остров был практически свободен от льда.
Со временем мнение о том, была ли Гренландия постоянно покрыта льдом с начала плейстоцена, примерно 2,7 миллиона лет назад, изменилось. Однако новое открытие ископаемых, описанное в исследовании, опубликованном 5 августа в журнале PNAS, «предоставляет первое прямое доказательство того, что центр — а не только края — ледяного щита Гренландии в недавнем геологическом прошлом был без льда», — согласно заявлению Университета Вермонта.
«Наши новые данные являются самым убедительным подтверждением того, что лёд в центре острова исчез и был заменён тундровой экосистемой», — рассказал в интервью Live Science ведущий автор исследования, геолог из Университета Вермонта Пол Бирман (Paul Bierman).
Чтобы сделать это открытие, исследовательская группа повторно исследовала образец ледяного керна, извлеченного в 1993 году. Они обнаружили множество окаменелостей, в том числе ивы, грибы и части тел насекомых. Но самой впечатляющей находкой стало безупречно сохранившееся зерно арктического мака.
Команда была поражена находками.
«Изначально планировалось измерение изотопов для радиоуглеродного датирования, мы не ожидали, что найдём ископаемые», — сказал Бирман.
Одним из ключевых свидетельств стал образец мха скалистого шипа (Selaginella rupestris), который в настоящее время сохранился только на песчаных и скалистых участках.
«Им нужны все те вещи, которые необходимы растениям для роста, и их нельзя получить на поверхности ледяного щита, — сказала в интервью Live Science Халли Мастро (Halley Mastro), аспирантка Университета Вермонта и соавтор исследования. — Они просто не могли бы там расти.»
Исследование керна 2016 года предположило, что возраст нынешнего ледникового щита Гренландии составляет максимум 1,1 миллиона лет. Эксперты также оценили, что исчезновение льда на участке, называемом GISP2, означало, что 90% территории Гренландии в то время было свободно ото льда.
Другой керн, извлечённый с северо-западного побережья Гренландии в 1966 году, был проанализирован Бирманом и международной командой в 2019 году. Они выявили несколько ископаемых — включая семена, веточки и части тел насекомых, — что свидетельствует о том, что эта часть Гренландии была свободна ото льда в период последних 500 тысяч лет.
Новое исследование показывает, что центр Гренландии также в какой-то момент был свободен ото льда за последние 1 миллион лет. Согласно заявлению, ландшафт, который сейчас покрыт слоем льда толщиной 2 мили (3,2 километра), представлял собой целую тундровую экосистему с цветами и, возможно, даже небольшими деревьями.
Керн 1993 года, повторно проанализированный Бирманом и Мастро, хранился в Национальном фонде науки по исследованию льда в Колорадо более 30 лет и на него почти не обращали никакого внимания.
«Ледяная часть керна была тщательно проанализирована, — сказал Бирман. — Люди, занимавшиеся извлечением льдовых кернов, не особо задумывались о том, что находится под ними. После одного анализа осадков керн был помещён в пакет и оставлен на полке. Мы бы и не подумали его проверять, если бы у нас не было проекта, работающего с осадками под льдом.»
Открытие о том, что Гренландия когда-то была свободна от льда, имеет важные последствия для современности.
Ледяная Гренландия существовала при более низких уровнях атмосферного углерода, чем в настоящее время, что подразумевает возможность повторного исчезновения льда в Гренландии, что в состоянии привести к резкому повышению уровня моря.
«Для полного исчезновения льда потребуется десятилетия, если не века, но основная часть повышения уровня моря, больше, чем в других местах, происходит из Гренландии», — отметил Бирман.
Тем не менее, есть надежда.
«Природа уже удаляла этот ледяной щит в прошлом, и он возвращался», — добавил он.
