Археологи обнаружили в Израиле три древних христианских захоронения, возраст которых составляет около 1500 лет. Внутри гробниц были найдены очень редкие фигурки, вырезанные из чёрного дерева и кости, изображающие людей африканского происхождения.
Скорее всего, эти фигурки носили как подвески. Учёные предполагают, что они могли представлять предков погребённых, как говорится в новом исследовании, опубликованном в свежем выпуске журнала Atiqot за 2025 год. Возможно, сами захороненные или их предки были выходцами из Африки, которые приняли христианство и переселились в Негев.
«Эти фигурки указывают на то, что около 1500 лет назад на юге страны существовала христианская община, в составе которой могли быть выходцы из Африки», — говорится в заявлении Управления древностей Израиля.
Все три захоронения — останки двух женщин и одного ребёнка — были найдены на кладбище рядом с археологическим памятником Тель-Малхата в северо-восточной части пустыни Негев. Это кладбище относится к римско-византийскому периоду, и на нём имеется множество каменных гробниц (кистов).
Раскопки в Тель-Малхата ведутся с 1970-х годов. Археологи обнаружили, что поселение использовалось с перерывами ещё с середины бронзового века (2000-1500 годы до н.э.). В раннеримский период здесь находился форт или укреплённый особняк, а в римско-византийское время он превратился в крупное поселение и административный центр, отмечается в исследовании. Согласно разным источникам, это место находилось на важном торговом пути, по которому проходили предметы роскоши из Аравии и более дальних земель.
Скорее всего, именно торговля принесла сюда чёрное дерево. В данном случае речь идёт о дереве Diospyros ebenum — цеилонском чёрном дереве, медленно растущем виде, произрастающем в Южной Индии и на Шри-Ланке.
Византийская империя начала активно торговать с Индией и Шри-Ланкой в IV веке н.э., получая оттуда растения, пряности, хлопок, шёлк и чёрное дерево. Найденные захоронения датируются VI–VII веками, то есть уже через несколько столетий после начала этой торговли.
Погребение матери и ребёнка
Из пяти проанализированных фигурок три вырезаны из кости, а две — из чёрного дерева. Костяные фигурки, как отмечают исследователи, «известны со времён неолита и использовались в быту и при захоронениях». Однако фигурки из чёрного дерева — крайне редки.
Несмотря на то, что сами захоронения оформлены по христианскому обряду, фигурки, по мнению учёных, могли изображать предков, а значит, отражают старинные традиции, передававшиеся из поколения в поколение — даже после обращения в христианство.
В одной из гробниц нашли молодую женщину, умершую в возрасте 18-21 года. Рядом с ней лежали погребальные дары: стеклянные сосуды, бронзовый браслет и костяная фигурка женщины.
Во втором захоронении покоилась другая женщина, вероятно, чуть старше — ей было от 20 до 30 лет. С ней были погребены две алабастровые вазы и другие предметы, среди которых — костяная фигурка верхней части женского тела и фигурка из чёрного дерева с детализированным женским лицом, обладающим ярко выраженными африканскими чертами.
В третьем захоронении находились останки ребёнка 6-8 лет. Его похоронили с бронзовыми украшениями и двумя фигурками — одна костяная, другая из чёрного дерева. Фигурка из чёрного дерева изображает мужскую фигуру с детально проработанным лицом и торсом, также с африканскими чертами. У фигурки длинные волосы, и, как предполагается, она могла представлять предка умершего ребёнка.
Фигурки из чёрного дерева, найденные в захоронениях женщины и ребёнка, выполнены в схожем размере и стиле. Это может указывать на родственную связь между ними — возможно, они были матерью и сыном.
«Женщина и ребёнок, погребённые рядом, в чьих захоронениях были обнаружены две из фигурок, скорее всего, принадлежали к одной семье. Возможно, это действительно были мать и сын», — говорится в заявлении археологов.
