В последнее время в новостях часто упоминается экзопланета K2-18b — и не зря. Недавнее исследование, посвящённое этой планете, уже называют одним из самых обсуждаемых. K2-18b — это так называемая суб-Нептуновая планета: она примерно в 2,6 раза больше Земли и вращается вокруг красного карлика в обитаемой зоне, находящейся на расстоянии 124 световых лет от нас.
Главная сенсация в том, что астрономы говорят об «одних из самых сильных на сегодняшний день намёков на биологическую активность» за пределами Солнечной системы. Но действительно ли мы нашли жизнь? И как вообще это можно определить?
Что считается доказательством жизни?
Прежде чем делать громкие заявления, стоит напомнить: пока мы не увидим живого инопланетянина, машущего нам рукой, говорить о находке внеземной жизни преждевременно. Например, у NASA есть собственная шкала уверенности в обнаружении жизни — CoLD (Confidence of Life Detection), состоящая из 7 крайне осторожных шагов.
Сначала нужно зафиксировать возможный сигнал, исключить загрязнение, убедиться, что обнаруженное вещество может быть связано с жизнью, и проверить, нет ли другого (небиологического) объяснения. Только потом — если найден независимый сигнал, исключены все другие гипотезы и проведено независимое подтверждение — можно говорить о чём-то серьёзном.
До сих пор на этой шкале лишь один объект прошёл хотя бы первый шаг — это камень, найденный у водопада Чейава в прошлом году. В нём, возможно, был зафиксирован сигнал, но это пока лишь старт.
Что особенного в K2-18b?
Исследование K2-18b — результат многолетней работы команды из Кембриджского университета. Учёные предполагают, что это так называемый хикеанский мир (от слов «hydrogen» и «ocean»/»водород» и «океан»), то есть планета с водородной атмосферой и, возможно, обширным подповерхностным океаном. Однако другие исследовательские группы пока не нашли доказательств наличия океана.
Интерес вызывает не сам океан (хотя вода, как известно, важна для жизни), а газы, обнаруженные в атмосфере этой планеты при помощи телескопа Джеймс Уэбб (JWST). Это диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS). На Земле эти вещества производятся микроорганизмами и фитопланктоном — то есть могут быть биосигнатурами, признаками жизни.
«Ранее теоретические работы уже предполагали, что в атмосферах хикеанских планет могут быть высокие уровни серосодержащих газов, таких как DMS и DMDS, — говорит профессор Никку Мадхусудхан (Nikku Madhusudhan) из Института астрономии Кембриджа. — Теперь мы действительно их обнаружили. Учитывая всё, что мы знаем о K2-18b, наиболее логичное объяснение — это хикеанский мир с океаном, наполненным жизнью.»
А есть ли подвох?
Но не всё так однозначно. DMS и DMDS находили и в хвостах холодных, мёртвых комет — значит, эти вещества могут появляться и без участия жизни. А значит, их надёжность в качестве биосигнатур под вопросом.
Авторы статьи честно признают: хотя эти газы действительно лучше всего объясняют полученные данные, уверенность в их обнаружении составляет около 3 сигма — это низкий уровень для научного доказательства.
Чтобы открытие считалось достоверным, нужно достичь уровня 5 сигма — это соответствует вероятности ошибки всего 1 на 3,5 миллиона, то есть 99.99994% уверенности. Пока что до этого далеко.
Currently, it’s not much more a hint of life as the lottery ticket in my back pocket is a hint of my having a million quid by Monday (15/n)
— Chris Lintott (@chrislintott.bsky.social) 17 квітня 2025 р. о 10:54
Тем не менее, учёные уверены, что дальнейшие наблюдения с помощью JWST помогут подтвердить наличие этих газов. Но даже если это произойдёт, это ещё не будет прямым доказательством существования жизни.
Вспомните ситуацию с фосфином — ещё одной возможной биосигнатурой, которую обнаружили в атмосфере Венеры. Его повторно фиксируют и по сей день, но источник этого газа до сих пор остаётся загадкой. А ведь Венера — наш ближайший сосед! Планетные атмосферы — это сложные системы, и если нам трудно разобраться даже с Венерой, то делать выводы о жизни на далёкой K2-18b нужно с большой осторожностью.
Исследование было опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters.
