Учёные из Кембриджского университета считают, что обнаружили механизм, благодаря которому аспирин — обычное и недорогое обезболивающее — может предотвращать распространение рака. Интересно, что это открытие они сделали случайно.
Изначально исследователи изучали, как иммунная система реагирует на метастазирование — процесс, при котором отдельные раковые клетки отделяются от первичной опухоли и распространяются по организму. Метастазы являются основной причиной смерти более чем 90 процентов больных раком.
Однако одиночные раковые клетки становятся лёгкой мишенью для T-клеток — ключевых бойцов иммунной системы, которые предназначены для атаки и уничтожения инфицированных и раковых клеток. Эти клетки намного легче обнаружить и уничтожить, когда они действуют в одиночку.
Во время изучения генов, связанных с иммунной системой и участвующих в метастазировании, исследователи наткнулись на нечто интересное, связанное с T-клетками — ген, подавляющий их активность, известный как Arhgef1. Когда учёные изучили мышей, у которых T-клетки не содержали этот ген, они обнаружили, что у этих мышей метастазы из первичной опухоли в лёгкие и печень были менее выражены.
Однако Arhgef1 не являлся первопричиной проблемы с T-клетками — им управляло нечто другое. Именно тогда исследователи сделали неожиданную связь с аспирином.
Они обнаружили, что ген, подавляющий активность T-клеток, активировался белком, который вырабатывается тромбоцитами — фрагментами клеток, помогающими крови сворачиваться. Однако свёртывание крови иногда становится проблемой, и аспирин снижает количество белка, называемого тромбоксан А2 (TXA2), который участвует в этом процессе.
Ранее исследования показывали, что ежедневный приём низких доз аспирина может препятствовать метастазированию. Теперь учёные поняли, как именно это происходит.
«Это был момент истинного открытия, когда мы выяснили, что TXA2 является молекулярным сигналом, который активирует подавляющее воздействие на T-клетки. До этого мы даже не подозревали о значимости наших находок для понимания противометастатической активности аспирина. Это было совершенно неожиданное открытие, которое направило нас по совершенно новому пути исследований», — заявил ведущий автор исследования доктор Цзие Ян (Jie Yang).
Открытие было проверено на двух группах мышей с меланомой: одной группе давали аспирин, а другой — нет (контрольная группа). Результаты показали, что у мышей, принимавших аспирин, метастазы возникали реже по сравнению с контрольной группой, и это напрямую связано с активностью T-клеток.
Это не означает, что всем больным раком следует немедленно закупаться аспирином. Необходимо провести дополнительные исследования с участием людей, так как наша иммунная система отличается от мышиной. Кроме того, регулярный приём аспирина может вызывать побочные эффекты, такие как язвы желудка и повышенная кровоточивость.
Тем не менее, результаты обнадёживают. Если аспирин действительно окажется эффективным средством лечения, его низкая стоимость сделает его доступным для широкого круга пациентов.
«Аспирин или другие препараты, нацеленные на этот путь, могут оказаться менее дорогими, чем антитела, и, следовательно, более доступными по всему миру», — добавил Ян.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
