В Индийском океане на глубине 1640 футов (500 метров) под поверхностью воды глубоководные дайверы обнаружили совершенно новую экосистему, заполненную голодными акулами.
Учёные описали этот регион, названный «Trapping Zone» («Зона отлова») и расположенный недалеко от глубоководного вулкана Мальдивских островов Сато Рахаа, как «оазис с жизнью» в «очень большой океанской пустыне», куда спускаются стаи рыб и акул, чтобы полакомиться облаком из крошечных морских существ.
Эти существа называются микронектонами и классифицируются как имеющие длину от 0,8 до 7,8 дюймов (от 2 до 20 сантиметров), начиная от криля до более крупных организмов, таких как рыба. Микронектон может двигаться независимо от океанских течений; ночью эти организмы выплывают на поверхность океана, чтобы поохотиться на планктон, а на рассвете ныряют обратно в относительную безопасность глубин.
Но в «Trapping Zone» крутые скалы под поверхностью океана, окаменелые рифы и вулканические породы значительно препятствуют погружению микронектона на глубину более 1640 футов (500 метров). Вместо этого их жизнь превращается в кошмарный марафон, в результате которого их преследует по бесконечной петле группа хищных акул.
«Здесь есть все признаки совершенно новой экосистемы, — заявил Алекс Роджерс (Alex Rogers), морской эколог из Оксфордского университета. — Зона отлова создала на Мальдивах оазис жизни, и весьма вероятно, что она существует и на других океанических островах, а также на склонах континентов.»
Странная новая экосистема была обнаружена в рамках миссии Nekton Maldives Mission, в ходе которой подводные лодки отправляются на глубину около 3300 футов (1000 м) ниже поверхности океана вблизи 20 природных атоллов Мальдив для систематического обследования и документирования их в значительной степени неизведанных глубин. Сато Рахаа представляет собой подводную гору в окружности примерно 15 морских миль (28 км) — древний потухший вулкан, который во время своего формирования внезапно поднялся над дном океана на 4921 фут (1500 м).
Хищниками, охотящимися на микронектон и друг на друга во время вертикальной миграции, являются косяки тунца, крупные глубоководные рыбы, такие как колючий орео (Neocyttus rhomboidalis) и альфонсино/высокотелый берикс (Beryx decadactylus), а также акулы. Направив свет своей подводной лодки Omega Seamaster II на скопление рыб, дайверы заметили тигровых акул (Galeocerdo cuvier), шестижаберных акул (Hexanchus griseus), обыкновенных песчаных акул (Carcharias taurus), катрана, бурых короткошипых акул (Centrophorus granulosus), бронзовых акул-молот (Sphyrna lewini), шёлковых акул (Carcharhinus falciformis) и редко встречающихся звёздчатошипых акул (Echinorhinus brucus). Учёные сняли кадры с обитателями океана, собрали биологические образцы и с помощью гидролокатора отсканировали подводную топографию региона.
«На мальдивском мелководье мы и раньше довольно часто наблюдали акул, но только сейчас нам впервые удалось задокументировать огромное разнообразие акул на глубоководье», — говорит Шафия Наим (Shafiya Naeem), генеральный директор Мальдивского института морских исследований, который сотрудничал с экспедицией Nekton Maldives.
Учёные полагают, что, подробно изучив данный регион, они смогут узнать, как в нём развилась его странная, но прочная экосистема, и выяснить, как лучше сохранить микронектон, чей источник пищи планктон из-за изменения климата находится под угрозой. Выживание микронектона имеет решающее значение для Мальдивских островов, для которых рыболовство является второй по величине отраслью после туризма. По данным Геологической службы США, если глобальное потепление продолжится нынешними темпами, то уже к 2050 году почти 80% Мальдивских островов станут непригодными для жизни.
«Эволюционная история этого прекрасного государства коралловых атоллов записана как летопись коренных пород, отложений и фауны глубин, — говорится в заявлении Хуссейна Рашида Хасана (Hussain Rasheed Hassan), министра окружающей среды Мальдивских островов. — Эта миссия проливает свет на то, как мы можем использовать науку, чтобы выжить как нация.»
