Астрономы обнаружили, что объекты-отступники из инопланетных звёздных систем могут захватываться гравитацией Земли и потенциально оставаться на орбите вокруг нашей планеты миллионы лет. Тем не менее, согласно новому исследованию, опубликованному 17 мая на сервере препринтов arXiv, большинство из этих объектов, вероятно, слишком малы, чтобы их можно было обнаружить с помощью современных телескопов.
Эти «межзвёздные пришельцы», как их называет команда специалистов, принимают форму ледяных скал, выброшенных за борт из их родных звёздных систем, прежде чем поселиться в нашей. Однако Леб и его коллеги не исключают возможности того, что объекты, созданные разумными инопланетянами, могут оказаться и в нашей Солнечной системе.
Незваные гости в нашей Солнечной системе
Межзвёздные посетители вызывают большой интерес у астрономов с 2017 года, когда на нашем космическом заднем дворе был обнаружен первый космический камень-нарушитель — сигарообразный объект под названием «1I/Оумуамуа».
Длина 1I/Оумуамуа составляет 1300 футов (400 метров), сильно вытянутая форма делает его примерно в 10 раз длиннее, чем в ширину, что отличает его от любых известных астероидов или комет, обитающих в нашей Солнечной системе. Продолжив наблюдение за космическим камнем, похожим на копьё, учёные пришли к выводу, что он блуждал по нашей галактике, не связанный с какой-либо звёздной системой, в течение сотен миллионов лет, прежде чем случайно столкнулся с Солнечной системой.
Возобновлённый поиск межзвёздных объектов вскоре привёл ко второму объекту, блуждающей комете «2I/Борисова» — шару изо льда и пыли размером с Эйфелеву башню из-за пределов Солнечной системы, обнаруженному в 2019 году.
Ни 1I/Оумуамуа, ни комета 2I/Борисова не привязаны к Солнцу, что означает, что оба объекта в конечном итоге покинут Солнечную систему так же капризно, как и вошли в неё, причём сигарообразный объект уже покинул орбиту Нептуна. В своей новой статье авторы исследования выяснили, могут ли другие межзвёздные тела быть захвачены гравитацией Солнца или даже планет и, таким образом, быть вынуждены оставаться в Солнечной системе.
В предыдущих попытках изучения этой идеи акцент был сделан на захвате системами Солнца и Юпитера. В новом исследовании учёные приступили к изучению того, сможет ли Земля подобным образом захватывать межзвёздных гостей и удерживать их в виде близкоземных объектов.
Используя численное моделирование, команда обнаружила, что Земля может периодически захватывать на своей орбите межзвёздные объекты. Однако этот эффект невелик по сравнению с эффектом Юпитера, который улавливает такие объекты примерно в тысячу раз эффективнее, чем Земля.
Кроме того, исследователи обнаружили, что любые объекты, пойманные гравитацией Земли, будут нестабильны и будут существовать вокруг нашей планеты в течение более короткого времени, чем известные в настоящее время ОСЗ. В конце концов, эти объекты будут нарушены взаимодействием с другими планетами или Солнцем и будут выброшены из Солнечной системы точно так же, как когда-то они были выброшены из своей планетной системы происхождения.
Леб объяснил, что, хотя команда не предполагает, что в настоящее время вокруг Земли вращаются межзвёздные объекты, астрономы должны продолжать проверять эту возможность. И готовящаяся к запуску Обсерватория имени Веры Рубин, которая должна открыть свой взор на Вселенную в августе 2024 года, должна помочь в этих поисках.
Изучение межзвёздных объектов вокруг Земли могло бы дать новое представление о формировании отдаленных звёздных систем. Однако, добавил Леб, существует небольшая вероятность того, что это расследование может выявить что-то ещё более экстраординарное.
