Гигантское загадочное изображение обнажённого лысого мужчины с огромной дубинкой, скорее всего, изображает мифического Геракла, как показало новое исследование.
Согласно исследованию, опубликованному в январском номере журнала Speculum, раннесредневековое произведение искусства, вырезанное в меловой скале на склоне холма над деревней Серн Аббас в Дорсете, Англия, вероятно, было создано, чтобы обозначить место встречи западносаксонских армий, готовившихся сражаться с вторгшимися викингами. Позже монахи в Серн Аббасе, которые, вероятно, не хотели, чтобы среди них была языческая фигура, переосмыслили огромную резную фигуру в виде местного святого Эдвольда, сообщила команда исследователей.
«Монахи Серна не изобразили бы своего святого покровителя обнажённым, если бы вырезали его с нуля, но они были счастливы использовать его в качестве образа Эдвольда для своих собственных целей», — говорится в заявлении соавтора исследования Тома Моркома (Tom Morcom), постдокторанта кафедры философии, классики, истории искусства и идей Университета Осло в Норвегии.
Археологам было известно о гиганте из Серн Аббаса на протяжении веков, но многие считали, что он датируется доисторическими временами. Ситуация изменилась в 2021 году, когда исследования показали, что гигант был намного моложе и датировался периодом между 700 и 1110 годами нашей эры. Этот временной интервал, установленный с использованием метода оптически стимулированной люминесценции (ОСЛ), который рассчитывает время, прошедшее с момента последнего воздействия солнечного света или тепла на кристаллические материалы в произведении искусства, такие как минералы, показал, что появление гиганта приходится на период англосаксов, совпадающий с эпохой викингов (793—1066 гг.н.э.).
Гигант представляет собой впечатляющее зрелище: его рост составляет 180 футов (55 метров), а в правой руке он сжимает дубинку. Его левая рука вытянута, и вполне вероятно, что первоначально в ней была знаменитая львиная шкура Геракла, которую он добыл в результате убийства зверя в ходе своих 12 подвигов, говорят исследователи. Средневековые художники также изобразили лысому мужчине соски, рёбра, пояс и фаллос.
По словам исследователей, в Средние века миф о Геракле был хорошо известен, а в девятом веке интерес к нему резко возрос. Выдающаяся шишкообразная дубинка является одним из ключей к тому, что на резьбе изображён именно этот герой, поскольку данное оружие «действовало как идентификационный ярлык, подобно ключам Святого Петра или колесу Святой Екатерины», — написали учёные в исследовании.
Они добавили, что резьба находится всего в 16 милях (26 километрах) к югу от Портленда, места первой зарегистрированной встречи между англосаксами и викингами, которая произошла за несколько лет до нападения викингов на Линдисфарн в 793 году. В этом регионе есть и другие раннесредневековые резные изображения мелом, но конкретно это, возможно, служило местом сбора местных сил для борьбы с викингами, поскольку это место находилось недалеко от пресной воды и припасов из местных поместий, отметили исследователи.
«Стало ясно, что Сернский гигант — это всего лишь наиболее заметная из целого ряда раннесредневековых особенностей ландшафта», — говорится в заявлении соавтора исследования Хелен Гиттос (Helen Gittos), доцента истории раннего средневековья Оксфордского университета.
В 11 веке местные монахи изменили облик Геракла, переименовав его в Эдвольда из Серны, отшельника девятого века, который, как поговаривают, был братом короля и чудотворцем.
«Гиганта долгое время любили и о нём заботились, и такие повторные идентификации продолжаются по сей день», — сказал Морком.
