На месторождении окаменелостей в Марокко палеонтологи обнаружили самый древний из известных цераподовых динозавров. Его удалось идентифицировать по характерной бедренной кости. Известно, что эта группа динозавров со временем распространилась по всему миру, но ранние этапы эволюции цераподов оставались загадкой из-за редкости горных пород Средней юры. Эта находка стала важным прорывом и подчёркивает значимость Марокко как ключевого места для восстановления утраченных глав истории этих динозавров.
Цераподовые динозавры были небольшими травоядными, которые передвигались на двух ногах. К меловому периоду, как показывают окаменелости, они уже обитали на всех континентах. Однако их распространение в Средней юре остаётся малоизученным, поскольку, попросту говоря, учёные не могли найти соответствующие окаменелости.
Нетрудно понять волнение исследователей, когда они обнаружили часть кости верхней конечности из Средней юры во время раскопок в Среднеатласских горах Марокко. Это была бедренная кость цераподового динозавра — самая древняя из найденных на Земле.
Бедренная кость может показаться незначительной находкой, но палеонтологи — настоящие детективы, способные идентифицировать и классифицировать виды даже по небольшим фрагментам костей. Как объяснила доктор Сюзанна Мейдмент (Susannah Maidment) из Лондонского Музея естественной истории, которая является ведущим автором исследования, строение ног может многое рассказать о цераподах.
«На задней части головки бедренной кости (той, что соединяется с тазовым суставом) был обнаружен желобок для связки — такая особенность встречается только у цераподов, — сказала она. — Кроме того, головка бедренной кости чётко выделена и отделена от стержня при помощи шейки — такой структуры нет у более древних орнитисхий.»
Ранее самым древним цераподовым орнитисхием считалась бедренная кость игуанодонта, найденная в Лидсе, Англия. Новый экземпляр был найден в батских породах формации Эль-Мерс III в Марокко и датируется примерно 168 миллионами лет назад, что на 2 миллиона лет старше предыдущей находки.
«Ранее у нас были лишь косвенные доказательства того, что орнитоподы, вероятно, уже существовали, основанные на нескольких ископаемых следах. Но это — самое древнее найденное тело динозавра, — отметила Мейдмент. — Таким образом, находка подтверждает, что эти динозавры уже успели разнообразиться к Среднеюрскому периоду.»
Учитывая скромную коллекцию окаменелостей Средней юры, эта находка играет важную роль в понимании эволюции цераподов, заполняя пробел, который ещё предстоит изучить. Она также указывает на то, что если мы хотим узнать больше, следует продолжать исследования именно в среднеюрских породах Марокко.
Исследование біло опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
