Ученые зафиксировали необычное поведение у гусеницы из рода Hyposmocoma. Хотя ей пока не дали официального научного названия, исследователи прозвали её «гусеницей-собирателем костей» из-за того, как она использует части тел своих жертв — словно носит их как трофеи.
Детские книги редко бывают источником точных научных фактов, но «Очень голодная гусеница» передала главное: до превращения в бабочек и мотыльков большинство гусениц питаются исключительно растениями. Когда ты не умеешь быстро бегать, лучше есть то, что не может убежать.
Тем не менее, среди примерно 200 тысяч видов бабочек и мотыльков есть несколько сотен гусениц, которые питаются другими насекомыми — иногда даже своими сородичами. В особенности это распространено у гусениц, обитающих на Гавайях, где изолированная среда привела к странным эволюционным решениям. Есть даже гусеница, охотящаяся на улиток.
Но если хищничество — это одно, то вызывающий ужас образ — совсем другое. На острове Оаху энтомологи из Гавайского университета обнаружили ранее неизвестную гусеницу, которая ведёт себя так, словно она сошла со страниц ужастика, а не с биологического справочника.
Эти гусеницы поедают мертвых или умирающих насекомых, а несъедобные части их тел прикрепляют к своим шелковым «домикам», которые носят с собой. Жертвами становились насекомые из шести разных семейств, и, по всей видимости, подойдет любое подходящее по размеру членистоногое. Возможно, другие насекомые просто умирают от страха при виде этих «украшений», но есть мнение, что подобные трофеи не только замедляют гусеницу, но и отпугивают потенциальную добычу.
Вероятно, именно поэтому ни одно другое насекомое не демонстрирует подобного поведения. Но «собирателей костей» это не беспокоит. Они не охотятся активно, а обитают в паутинах — по крайней мере на стадии личинки. Они питаются как насекомыми, уже пойманными в паутину, но ещё не съеденными пауком, так и теми, которых паук уже обернул в кокон на «потом», как это делала Шелоб с Фродо (вот эта сцена).
Авторы отмечают, что гусеницы не просто цепляют что попало — они тщательно подбирают и размещают фрагменты так, чтобы те максимально подходили по размеру и создавали нужный эффект. Слишком большие части тела они подгрызают, чтобы те стали меньше. А вот когда им вместо частей насекомых предлагали листья и древесину, они наотрез отказывались использовать их как замену.
Эти «костюмы» могут служить предупреждением для других гусениц, особенно учитывая, что в неволе «собиратели костей» проявляют каннибализм. Однако, поскольку никогда не наблюдали, чтобы в одной паутине жило две таких гусеницы, исследователи считают, что основная цель костяного «облачения» — это маскировка от самого паука, в паутине которого они живут.
Профессор Дэниел Рубинофф (Daniel Rubinoff), доктор Майкл Сан-Хосе (Michael San Jose) и доктор Камиль Дооренвеерд (Camiel Doorenweerd) за 22 года полевых наблюдений нашли всего 62 таких гусеницы, и все — в лесу на участке всего 15 квадратных километров. Это делает их крайне уязвимыми к вымиранию. Тем не менее, ученые отмечают, что виду удалось выжить, адаптировавшись к паутинам инвазивных пауков, вытеснивших местные виды.
Как и многие уникальные обитатели островов, «собиратели костей» могут не пережить стремительных экологических изменений, вызванных влиянием внешнего мира.
«Принятие мер по охране этой уникальной линии жизни необходимо и давно назрело», — пишут авторы.
Поразительно, но исследователи считают, что «собиратели костей» живут на Земле уже миллионы лет и отделились от ближайших родственников как минимум 6 миллионов лет назад. Это делает их старше не только острова, на котором они обитают, но и любого ныне существующего острова Гавайского архипелага. Вид, вероятно, возник на давно исчезнувших в океане островах и за это время «перепрыгивал» с одного на другой.
Авторы решили сначала описать поведение вида, не публикуя сразу его полное научное описание, а значит, название пока остаётся открытым. Так что у каждого есть шанс предложить самое подходящее — и, возможно, самое кошмарное — имя для этой жуткой гусеницы.
Исследование было опубликовано в журнале Science.
