Спустя 33 года после введения в эксплуатацию космический телескоп «Хаббл» всё ещё преподносит новые космические сюрпризы. Недавно этот почтенный прибор пополнил свой обширный каталог находок, когда обнаружил пылающий в отдалённых уголках Вселенной редкий двойной квазар.
Исследователи опубликовали статью с подробным описанием открытия 5 апреля в журнале Nature.
Квазары — одни из самых ярких объектов во Вселенной, они излучают больше света, чем весь Млечный Путь. По данным Европейского космического агентства, они образуются, когда газ, пыль и другие частицы материи попадают в сверхмассивную чёрную дыру в центре галактики. Некоторые из этих частиц становятся чрезвычайно светящимися, когда они разгоняются до околосветовой скорости благодаря трению и мощной гравитации, действующей на них со стороны чёрной дыры.
Помимо того, что квазары яркие, они, как правило, очень старые; требуется много времени, чтобы поглотить достаточно материи, чтобы стать такими гигантскими. Недавно обнаруженная пара квазаров не является исключением: похоже, они образовались около 10 миллиардов лет назад. Учёные предполагают, что такие объекты были отличительными чертами ранней Вселенной. Но двойная природа этих объектов делает их особенно захватывающими.
«Мы не наблюдаем большого количества двойных квазаров в это раннее время во Вселенной», — сказал Ю-Чинг Чен (Yu-Ching Chen), исследователь из Университета Иллинойса в Эрбана-Шампейн и ведущий автор исследования.
Из-за того, как свет огибает массивный источник гравитации — эффект, называемый гравитационным линзированием, — учёным может быть трудно определить, является ли видимый двойной квазар подлинным или оптическим обманом. Однако в этом случае астрономы смогли использовать наземные телескопы, чтобы перепроверить работу «Хаббла». Они использовали данные обсерватории Кека на Гавайях, чтобы подтвердить, что квазары представляют собой двойную систему, а не игру света.
Несмотря на их недавнее открытие, двойные квазары, вероятно, больше не существуют: за прошедшие эпохи от света, покидающего квазары, до момента, когда он был обнаружен «Хабблом», они, вероятно, столкнулись и слились друг с другом в единую чёрную дыру, ещё более массивную, чем те две, что вошли в недавно обнаруженный квазар. Точно так же галактики, вращающиеся вокруг них, вероятно, стали одной гигантской эллиптической галактикой. Учёные считают, что изучение подобных слияний может помочь нам глубже понять, как возникли галактики, подобные нашей.
Добавим, что вывод «Хаббла» из эксплуатации запланирован на 2026 год, но это не означает, что астрономам придётся отказаться от охоты за квазарами. Один из его преемников, космический телескоп NASA Нэнси Грейс Роман, должен быть запущен в 2027 году. Этот прибор будет заглядывать в тот же участок электромагнитного спектра, что и «Хаббл», но иметь ещё более широкий обзор, что делает его идеальным для отслеживания квазаров.
