Анализируя экскременты из туалетов библейской эпохи в Иерусалиме, археологи обнаружили древнейшее из известных свидетельств существования крошечного паразита, вызывающего «диарею путешественников», говорится в новом исследовании.
Этот микроскопический паразит, простейшая Giardia duodenalis, может вызвать дизентерию, кишечную инфекцию, которая приводит к тяжёлой кровавой диарее и часто сопровождается спазмами желудка и лихорадкой. Новое исследование, опубликованное 26 мая в журнале Parasitology, датирует самые старые свидетельства присутствия этого простейшего в человеческих фекалиях более чем 2500-летней давностью.
Исследователи обнаружили свидетельства существования Giardia duodenalis под каменными сиденьями для унитазов, ранее обнаруженными на двух крупных участках, которые, вероятно, были элитными резиденциями, датируемыми 7-6 веками до нашей эры. Каменные блоки имели изогнутую поверхность для сидения, большое центральное отверстие для дефекации и меньшее отверстие, возможно, для мочеиспускания, и располагались над выгребной ямой. Поскольку древние туалеты всё ещё находились на своих прежних местах, у специалистов появилась уникальная возможность идентифицировать в старых фекалиях микроорганизмы.
Предыдущие исследования выгребных ям выявили яйца власоглавов, круглых червей, остриц и ленточных червей, что свидетельствует об отсутствии в железном веке санитарных норм. Однако, в то время как эти яйца прочны и могут сохраняться тысячелетиями, гораздо сложнее обнаружить хрупкие цисты, образуемые простейшими.
Для исследования группа учёных из Кембриджского университета, Тель-Авивского университета и Управления древностей Израиля доказала, что они вполне в состоянии определить присутствие вызывающего диарею паразита с помощью метода ELISA (иммуноферментный анализ), который может обнаруживать антигены — вещества, вызывающие иммунный ответ человека, — вырабатываемые несколькими разными организмами.
Исследователи взяли один образец из выгребной ямы в Доме Ахиэля, расположенного сразу за городскими стенами Иерусалима, и три образца из выгребной ямы в Армон ха-Нацив, расположенной примерно в 1,6 км к югу от города. Используя ELISA, они обнаружили в образцах фекалий уникальный антиген: белок стенки цисты, который вырабатывается и выделяется Giardia duodenalis.
Giardia duodenalis — крошечный паразит грушевидной формы, распространяющийся через пищу или воду, загрязнённую фекалиями инфицированного человека или животного. Организм разрушает защитную оболочку кишечника человека, позволяя ему получать доступ к находящимся там питательным веществам. Большинство людей, инфицированных Giardia duodenalis, быстро выздоравливают, даже без применения антибиотиков. Однако из-за того, что паразит проникает в слизистую оболочку кишечника, ряд других бактерий и организмов также могут проникнуть внутрь, что в состоянии приводить у людей к серьёзным проблемам со здоровьем.
«Мы не можем определить количество инфицированных людей на основании образцов отложений из общественных туалетов, — сообщил Live Science в электронном письме ведущий автор исследования доктор Пирс Митчелл (Piers Mitchell), специализирующийся на исследованиях палеопаразитов в Кембриджском университете. — Возможно, туалетами могли пользоваться члены семьи и персонал, но это всего лишь догадки, так как не сохранилось никаких записей, описывающих такого рода социальный этикет.»
По словам авторов исследования, обнаружение Giardia duodenalis в туалетах железного века представляет собой «самое раннее известное свидетельство Giardia duodenalis, идентифицированное на сегодняшний день в какой-либо популяции прошлого в любой точке мира», что свидетельствует о «долгосрочном присутствии этого паразита в популяциях Ближнего Востока».
Точно неизвестно, как долго Giardia duodenalis вызывал у людей дизентерию, но медицинские тексты из Месопотамии, одного из древнейших сложных обществ, упоминают проблему диареи примерно 3000-4000 лет назад. Кроме того, поскольку этот симптом часто встречается в условиях перенаселённости и досовременной санитарии, вспышки дизентерии, возможно, были на Ближнем Востоке обычным явлением, как только появились постоянные поселения и произошло одомашнивание животных и растений.
«Чтобы полностью понять, из каких регионов мира произошли те или иные организмы, и когда они распространились в новые районы из-за миграций, торговли и военных вторжений, требуется гораздо больше исследований с применением ELISA к ранним обществам», — заключили исследователи.
