В Австралии южный гладкий кит (Eubalaena australis) был замечен рядом с очень необычным спутником: молодым горбатым китом (Megaptera novaeangliae). Эксперты подозревают, что это может быть чрезвычайно редким примером межвидового усыновления, когда взрослый кит взял на себя роль суррогатной матери для неродственного детёныша.
Джесс Уолинг (Jess Wohling), фотограф из Эсперанса (Западная Австралия), сняла с дрона кадры необычной пары, плывущей вдоль побережья у близлежащего пляжа. Но только лишь когда женщина просматривала отснятый материал, она поняла, что вид телёнка не совпадает с видом взрослого создания, рядом с которым он плыл.
«Я подумала: «Конечно, это не может быть правдой», — рассказала Уолинг австралийскому новостному сайту ABC News. — Я была очень взволнована.»
Отснятый материал Уолинг отправила Кэти Фанней (Katy Fannei), исследовательнице из австралийского проекта Little White Whale Project, который отслеживает южных китов в этом районе. Фанней была «потрясена» полученными изображениями.
«Я написала всем, кого знаю, — сказала Фанней ABC News. — Я дружу или работаю со многими исследователями китов, у которых гораздо больше лет опыта, чем у меня, и все они тоже были очень удивлены.»
Фанней считает, что взрослый кит может выступать для молодого горбатого кита в качестве суррогатной матери, что делает эти кадры первым доказательством того, что эти два вида вполне могут вступать в подобные отношения.
«Я думаю, что это, безусловно, наиболее вероятный случай, когда речь заходит об усыновлении», — сказала Фанней.
Близость взрослого и детёныша, когда они плавают рядом друг с другом на видео, почти идентична близости, проявляемой родственными парами матери и детёныша, когда они путешествуют вместе, добавила она.
Эрих Хойт (Erich Hoyt), научный сотрудник организации Whale and Dolphin Conservation (Великобритания) и автор «Encyclopedia of Whales, Dolphins and Porpoises» (Firefly Books, 2017 г.), рассказал Live Science, что это может быть межвидовое усыновление. Это было бы «чрезвычайно необычно», но «не невозможно», подчеркнул он.
Хойт добавил, что, если это усыновление, наиболее вероятные сценарии заключаются в том, что телёнок горбатого кита был разлучен со своей матерью или его мать умерла до того, как телёнок смог стать более самостоятельным. Горбатые телята обычно остаются со своими матерями в течение первых 11-12 месяцев жизни, сказал Хойт, добавив, что брошенный детёныш «мог принять мать усатого кита такого же размера для комфорта».
Также возможно, что взрослый кит — это самка, которая недавно потеряла собственного детёныша, сказал Хойт. Если это так, то она, возможно, услышала сигналы бедствия юного горбатого кита и подплыла, чтобы помочь ему, добавил он. Однако на фотографиях неясно, является ли на самом деле взрослая особь самкой.
Хойт видел примеры того, как косатки (Orcinus orca) проявляют подобный тип усыновительного поведения. По его словам, в этих случаях самки подбирали брошенных детенышей из других стай и приводили их в свою собственную группу.
Однако, по словам Хойта, этому могут быть и другие объяснения. Вполне возможно, что горбатый кит преждевременно расстался со своей матерью и вместо этого просто находился в поисках других китов, чтобы проследовать за ними, тогда в этом случае южный кит не станет активно играть роль воспитателя, добавил он.
«Будет важно какое-то время последить за взаимодействием между этими двумя особями и посмотреть, сохранится ли оно», — сказал Хойт.
Фанней и её коллеги в настоящее время пытаются идентифицировать взрослого кита на кадрах, чтобы выяснить, смогут ли они узнать больше об истории его воспитания и помочь исследователям точно определить возможное местоположение пары, сообщает ABC News.
Прошлые усыновления китообразных
Это не первый случай, когда китообразные двух разных видов образуют то, что кажется приёмной семейной связью.
По данным Sea Watch Foundation, в 2018 году исследователи, базирующиеся у реки Святого Лаврентия в Квебеке, Канада, обнаружили неполовозрелого нарвала (Monodon monoceros), живущую среди белух (Delphinapterus leucas). Молодой нарвал находился примерно в 620 милях (1000 километров) от своего арктического дома, и эксперты полагают, что белухи могли подобрать молодого нарвала после того, как тот заблудился во время миграции.
А в 2013 году группа кашалотов (Physeter macrocephalus) на Азорских островах попала в заголовки газет после того, как подружилась с дельфином-афалиной (Tursiops truncatus), у которого, как оказалось, имелась деформация позвоночника. Эксперты полагают, что он был «усыновлён» огромными китами после того, как его бросила собственная стая. По данным Sea Watch Foundation, китообразных видели вместе всего пару дней, поэтому неясно, как долго дельфин был в состоянии следовать за глубоко ныряющими кашалотами.
Также поступали сообщения о том, что дельфины-афалины усыновляли брошенных детёнышей китов. В 2014 году дельфин взял на себя материнскую роль, обхаживая дынноголового кита (Peponocephala electra), при этом заботясь не только о китовом детёныше, но также и о своём собственном потомстве. В 2021 году ещё один дельфин в Новой Зеландии взял под своё крыло (или плавник) гринда (Globicephala). Однако в данном случае оказалось, что дельфин временно увёл молодого кита от его настоящей матери, которая через несколько месяцев всё же забрала своё потомство, сообщил Sea Watch Foundation.
