Исследователи из Миссисипи обнаружили ранее неизвестный вид ос-паразитоидов, который развивается внутри тел живых, взрослых плодовых мух, а затем вырывается из них, как ксеноморф из фильмов «Чужой».
Подлые хищники, которые получили название Syntretus perlmani, являются первыми осами, обнаруженными среди взрослых плодовых мух — ранее известные виды ос обычно атакуют мух в их более уязвимых стадиях, таких как личинка и куколка. Эти осы являются паразитоидными, а не паразитическими, поскольку они всегда убивают своих хозяев, в отличие от паразитов, которые обычно не наносят летального вреда.
Команда учёных наткнулась на этих ос случайно, когда собирала обычную плодовую муху Drosophila affinis на своих задних дворах в Миссисипи. Результаты исследования были опубликованы в среду, 11 сентября, в журнале Nature.
Ведущий автор исследования Логан Мур (Logan Moore), биолог, работающий над этим проектом в рамках своей докторской диссертации в Университете штата Миссисипи, рассказал Live Science, что самки Syntretus perlmani используют своё органное яйцекладное устройство — аналог жала у жалящих ос — чтобы проткнуть и отложить яйцо внутри брюшка плодовой мухи. Яйцо превращается в крошечную личинку осы, которая развивается внутри мухи около 18 дней, прежде чем покинуть хозяина, оставив его умирать.
«Она фактически выходит из боковой части мухи, — сказал Мур. — И чтобы добавить ещё больше ужаса, муха после этого обычно ещё несколько часов остаётся живой.»
Исследователи обнаружили личинку с шипастым хвостом в брюшке одной из мух в марте 2023 года, когда они проверяли плодовых мух на наличие паразитических червей, называемых нематодами.
«В тот момент мы не думали, что это реально, — сказал Мур. — Если вы будете вскрывать тысячи мух, вы увидите некоторые весьма странные и необычные вещи, которые больше никогда не встретите.»
Однако учёные обнаружили больше личинок ос и в конечном итоге подтвердили своё открытие, вырастив ос в лаборатории и изучив их ДНК. В лаборатории зрелые личинки Syntretus perlmani покидали своих хозяев, исследовали окружение в течение нескольких часов, а затем закапывались в предоставленный исследователями субстрат. После этого они на примерно 23 дня переходили в стадию куколки, прежде чем превратиться во взрослых особей, согласно исследованию.
Команда сопоставила взрослых ос с другими плодовыми мухами из рода Drosophila и обнаружила, что Syntretus perlmani также способна инфицировать Drosophila acutilabella. Исследователи также нашли ДНК Syntretus perlmani в общедоступных геномных данных размельчённых Drosophila melanogaster, что подтвердило, что осы также инфицируют и этот вид.
Учёные изучают плодовых мух Drosophila уже несколько столетий. Например, Drosophila melanogaster идеальна для генетических исследований, поскольку у человека имеется 75% генов, связанных с заболеваниями, которые можно найти у этой мухи, по данным Университета Калифорнии в Дэвисе. Кроме того, их легко находить, разводить и изучать.
«Почти каждый в мире сталкивался с этой мухой, обычно в неприятном контексте, — сказал Мур. — Они надоедливы и летают вокруг ваших фруктов.»
Обнаружение осы стало неожиданностью для исследователей, поскольку мухи Drosophila настолько распространены и хорошо изучены, что возникает вопрос: «Почему потребовалось так много времени, чтобы обнаружить эту осу?».
«Я бы сказал, что, возможно, причина, по которой эта оса оставалась так долго неоткрытой, заключается в том, что никто её не ожидал [там найти], — сказал Мур. — Ни одна паразитическая оса не была известна как инфицирующая взрослую стадию не только Drosophila, но и мух в целом.»
Мур отметил, что ювенильные стадии насекомых гораздо более уязвимы. У них нет толстого экзоскелета, как у взрослых особей, и без крыльев они менее подвижны.
Команда всё ещё многого не знает о том, как этот недавно обнаруженный вид эволюционировал, чтобы инфицировать взрослых особей, но, похоже, он в этом очень преуспел. Мур и его коллеги обнаружили заражённых мухи в Миссисипи, Алабаме и Северной Каролине, в то время как данные по ДНК Drosophila melanogaster показали, что оса распространена по всему востоку США.
«Она окружает нас повсюду, инфицируя одно из самых хорошо изученных существ на планете, — сказал Мур. — Это заставляет задуматься о том, что ещё может скрываться у нас под ногами прямо сейчас.»