Любители звёздного неба вскоре смогут наблюдать «двойной» метеорный дождь, когда на следующей неделе Альфа-Каприкорниды и Южные Дельта-Аквариды достигнут пика.
Это двойное небесное явление — «просто удивительное совпадение», — сказал в интервью Live Science Николас Московиц (Nicholas Moskovitz), планетарный астроном из Обсерватории Лоуэлла в Аризоне, США.
Метеоритные дожди возникают, когда орбита Земли пересекает траекторию кометы. Каменистые обломки, оставленные кометой, сгорают при входе в атмосферу Земли. Во время двойных метеорных потоков в этом месяце Земля пересечёт орбиты кометы 96P/Махгольца, вызывающей появление южных Дельта-Аквариид, пик которой приходится на 29-30 июля, и кометы 169P/NEAT, которая порождает Альфа-Каприкорниды, пик которой приходится на 30-31 июля.
То, что два метеорных дождя достигают пика в течение 24 часов, — это «немного необычно», — сказал Московиц. «Но ситуация, что за одну ночь можно наблюдать несколько метеорных дождей, безусловно, не слишком редкая».
В течение года происходит более 900 метеорных дождей, что означает, что в среднем 2-3 метеорных дождя происходят каждую ночь, отметил Московиц.
Но не все из них являются «крупными» метеорными потоками, такими как Персеиды или Геминиды, в которых каждый час по небу проносится более 100 метеоров. По словам Московица, большинство метеорных потоков незначительны, и астрономы только начинают систематически изучать и измерять эти потоки благодаря недавно разработанным инструментам.
Метеорные дожди происходят с регулярными интервалами благодаря их предсказуемым орбитам вокруг Солнца. Небольшое количество ежегодных изменений в их интенсивности определяется тем, когда кометы выпускают обломки и как долго эти обломки находятся в космосе. Предсказание метеорных дождей имеет значительные последствия для безопасности космических аппаратов и людей, путешествующих в космосе, сказал Московиц, который возглавляет проект наблюдения за метеорами с помощью камер обсерватории Лоуэлла (LO-CAMS), сеть камер, которые мониторят метеоры.
На своём пике южные Дельта-Аквариды будут радовать зрителей примерно 20-25 метеорами в час (так называемые фоновые метеорные потоки обычно составляют около пяти метеоров в час). Южные Дельта-Аквариды будут выглядеть «довольно тусклыми», — сказал Московиц. «Вам действительно нужно попасть в тёмное место, вдали от света и траффика, держаться подальше от мобильных телефонов и дать глазам привыкнуть к темноте, и тогда у вас может появиться шанс увидеть некоторые из этих тусклых объектов».
Альфа-Каприкорниды встречаются гораздо реже, но их часто ассоциируют с «яркими огненными шарами с более крупными кусками метеоров, которые входят, сгорают и выглядят ярче и более зрелищно», — сказал Московиц. Эти удивительно яркие метеоры состоят из частиц размером с мрамор. Более слабые метеоры обычно имеют размер зерна.
Двойной метеорный поток лучше всего будет наблюдаться в южном полушарии, где радиант, или видимая точка, из которой исходит поток, будет находиться почти над головой. Жители Северного полушария также могут увидеть метеоритный дождь, если им будет хорошо виден южный горизонт.
Оба метеорных потока продолжатся до середины августа.
«Почти все метеорные дожди достигают пика в ранние утренние часы, между 2 и 4 часами утра, — сказал Московиц. — Поэтому, если вы действительно хотите уловить один из них, ваш лучший шанс увидеть метеоры — это добраться до тёмного места и сделать это после полуночи», — сказал он.
Оба метеорных дождя лучше всего наблюдать невооруженным глазом. Но чтобы максимально использовать другие возможности для наблюдения за небом в этом году, вам могут понадобиться бинокль или хороший домашний телескоп.
