Неандертальцы, скорее ввсего, на самом деле не вымерли, а, возможно, были поглощены современной человеческой популяцией. Это один из выводов нового исследования, которое показало, что ДНК современного человека может составлять от 2,5% до 3,7% генома неандертальца.
Неандертальцы были одними из ближайших вымерших родственников современного человека, наши линии разошлись около 500 тысяч лет назад. Более десяти лет назад учёные обнаружили, что неандертальцы скрещивались с предками современных людей, пришедшими из Африки. Сегодня геномы современных групп людей за пределами Африки содержат от 1% до 2% ДНК неандертальцев.
Однако исследователи меньше знают о том, как ДНК современного человека могла проникнуть в геном неандертальца. Во многом это связано с тем, что в настоящее время сохранилось только три высококачественных примера полного генома неандертальца — из образцов, раскопанных в пещере Виндия в Хорватии, которые датируются 50 000–65 000 лет назад, а также в Чагырской и Денисовой пещерах в РФ, которые датируются примерно до 80 000 и 50 000 лет назад соответственно.
Для сравнения: с момента завершения проекта «Геном человека» в 2003 году учёные секвенировали геномы сотен тысяч современных людей.
В новом исследовании учёные опирались на тот факт, что и современные люди, и неандертальцы обычно обладают двумя версиями каждого гена: одна унаследована от отца, другая – от матери. Поскольку эти две группы больше отличались друг от друга, чем от других себе подобных, скрещивание неандертальцев и людей привело бы к появлению потомства, которое имело бы более высокий шанс обладать двумя разными версиями каждого гена (ситуация, известная как гетерозиготность), чем дети, появившиеся не в результате такого скрещивания.
Исследователи сравнили геномы трёх неандертальцев с геномами 2000 современных людей. Они обнаружили, что геном неандертальцев может состоять из 2,5% до 3,7% ДНК современных людей. Это эквивалентно 1-му из 30 современных человеческих родителей в популяции предков неандертальцев.
Анализ исследовательской группы показал, что ДНК современного человека вошла в геном неандертальца по крайней мере в две разные эпохи скрещивания — одну примерно от 200 000 до 250 000 лет назад, а другую примерно от 100 000 до 120 000 лет назад. Скрещивание могло иметь место и в другое время, но такие события, возможно, не оставили никаких обнаруживаемых следов в геноме неандертальца, сказал Эйки.
Недавнее, ещё не рецензированное исследование предполагает, что большая часть ДНК неандертальцев, обнаруженная в геноме современного человека, возникла в результате одного крупного периода скрещивания около 47 000 лет назад, который длился около 6800 лет. Скрещивание, произошедшее в другое время, например, в более ранние события, повлиявшие на геном неандертальца, вероятно, не оставило заметного следа в нашем геноме.
Черепа, найденные в пещерах Схул и Кафзех в Израиле, датируются примерно 100 000 лет назад — примерно в то же время, когда произошло одно из крупных событий скрещивания, выявленных в исследовании. Эти окаменелости выглядят как останки современных людей, но у них все еще есть относительно примитивные черты, такие как более крупные надбровные дуги, что может «быть признаком генного потока от неандертальцев», — сказал в интервью Live Science Крис Стрингер (Chris Stringer), палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне, не участвовавший в новом исследовании.
Анализируя уровень генетической изменчивости, наблюдаемой между тремя геномами неандертальцев, новое исследование также предположило, что долгосрочная средняя популяция неандертальцев была примерно на 20% меньше, чем предполагалось ранее.
Будущие исследования могут изучить биологические эффекты, хорошие или плохие, которые современная человеческая ДНК могла оказать на неандертальцев, сказал Эйки.
Подробно о своих выводах учёные рассказали в четверг (11 июля) в журнале Science.
