Марсоход NASA «Curiosity» обнаружил на Красной планете обилие невиданных ранее кристаллов, совершенно случайно наехав на казалось бы абсолютно обычный камень.
30 мая марсоход исследовал долину Гедиз — канал, вырезанный в крутых склонах горы Шарп в центре кратера Гейл. Внезапно он наехал на небольшой камень и расколол его. Когда камеры марсохода сфокусировались на том, что робот переломил, учёные заметили необычные жёлтые кристаллы, сверкающие среди недавно обнажившихся внутренних частей камня.
Кристаллы в расколотом камне были слишком малы и хрупки для правильного анализа марсоходом. Но когда робот пробурил другой камень поблизости, выяснилось, что кристаллы состоят из чистой серы.
Серу находили на Марсе и раньше, но только в сочетании с другими элементами в соединениях, известных как сульфаты. Однако до сих пор на Красной планете чистая сера, также известная как элементарная сера, никогда ранее не обнаруживалась. Учёные подозревали, что где-то на Марсе может быть элементарная сера, но были удивлены, обнаружив её внутри поверхностных пород.
«Её там не должно быть, поэтому теперь мы должны это объяснить, — сказал в своём заявлении Эшвин Васавада (Ashwin Vasavada), научный сотрудник проекта марсохода «Curiosity» в Лаборатории реактивного движения NASA. — Открытие странных и неожиданных вещей делает исследование планет таким захватывающим», — добавил он.
Фотографии окрестностей также показали, что земля вокруг этих камней усеяна похожими жеодами, написали в заявлении представители NASA.
Ровер не подтвердил наличие жёлтых кристаллов ни в каких других камнях. Однако учёные уверены, что близлежащие скалы также содержат серу, что делает эту область интересной для будущих исследований.
«Найти поле камней из чистой серы — всё равно что найти оазис в пустыне», — отметил Васавада.