Homo sapiens (то есть мы) не произошли из одной простой и прямой родословной. Вместо этого современное человечество ведет своё происхождение как минимум от двух древних популяций, которые разошлись более миллиона лет назад и снова объединились примерно 300 тысяч лет назад. К такому выводу пришли учёные-биоинформатики в новом исследовании.
Группа исследователей разработала алгоритм, который проанализировал огромный объём генетических данных из проекта 1000 Genomes Project — международной инициативы по секвенированию ДНК современных популяций из Африки, Азии, Европы и Америки. Изучая сложные генетические узоры в этих данных, учёные смогли смоделировать процесс расхождения и последующего объединения древних человеческих популяций.
Результаты исследования относятся ко времени, когда Homo sapiens ещё не существовали. Основная теория эволюции человека предполагала, что Homo sapiens появились в Африке 200 000–300 000 лет назад, происходя из одной родословной. Однако алгоритм показывает, что ДНК современных людей связано как минимум с двумя древними популяциями, которые разделились около 1,5 миллиона лет назад и оставались изолированными более миллиона лет. Примерно 300 000 лет назад — как раз на заре появления нашего вида — эти популяции снова объединились и начали смешиваться.
Одна из этих групп внесла около 80% генетического материала современных людей, а другая — около 20%.
«Сразу после того, как две древние популяции разделились, мы видим серьёзное сокращение численности одной из них — это говорит о том, что она сократилась до очень небольших размеров, а затем постепенно росла в течение примерно миллиона лет. Эта популяция позже дала начало 80% нашего генетического материала, и, похоже, именно из неё произошли неандертальцы и денисовцы», — объяснил профессор Эйлвин Скалли (Aylwyn Scally), соавтор исследования из Кембриджского университета (Департамент генетики).
«Однако некоторые гены от популяции, которая внесла меньшую часть нашего генетического материала, особенно те, что связаны с функциями мозга и нервной системы, возможно, сыграли ключевую роль в эволюции человека», — добавил доктор Тревор Коузинс (Trevor Cousins), первый автор исследования из того же департамента.
Остаётся вопрос: кем были эти две древние популяции? Ископаемые останки показывают, что в этот критический период существовали такие виды, как Homo erectus и Homo heidelbergensis, что делает их потенциальными предками современных людей. Однако для уверенных выводов требуются дальнейшие исследования и дополнительные доказательства.
На самом деле эта история, вероятно, ещё сложнее. Как и все другие живые виды, люди не эволюционировали по линейному и последовательному пути — от согбённого (согнувшегося, сгорбленного) обезьяноподобного существа до пещерного человека с дубинкой и затем до прямоходящего человека.
Наша эволюционная история крайне запутанна и полна эпизодов скрещивания, расхождений путей и исчезнувших ветвей. Вместо того чтобы представлять родословную человека в виде аккуратного «семейного дерева», лучше думать о ней как о беспорядочном кусте с бесчисленными переплетёнными ветвями, каждая из которых представляет разных гоминидов, сосуществовавших, смешивавшихся и влиявших друг на друга.
«Всё более очевидно, что идея о том, что виды эволюционируют в чётких и отдельных линиях, слишком упрощённа, — отметил Коузинс. — Скрещивание и обмен генами, вероятно, многократно играли решающую роль в появлении новых видов по всему животному миру.»
Новое исследование было опубликовано в журнале Nature Genetics.
