О подвигах, которые собаки совершают ради своих хозяев, ходят легенды. Новостные сюжеты полны историй о щенках, ведущих спасателей к раненым владельцам, и героических собаках, защищающих детей от нападений животных, но в этих замечательных ситуациях часто возникает вопрос: помогают ли собаки, потому что они любят нас, или потому, что они видят в нас всего лишь талон на питание?
Если верить экспертам и исследованиям, собаки действительно могут любить людей больше, чем еду.
«Я полностью убеждён, что наши собаки нас любят. У меня нет в этом никаких сомнений», — сказал Live Science Клайв Уинн (Clive Wynne), профессор психологии в Университете штата Аризона и директор университетской кинологической лаборатории.
Конечно, одно дело иметь мнение о любимом домашнем животном. Доказать же любовь — подвиг, который до сих пор преследует людей — совсем другое дело. Но исследования различной степени сложности, проведённые владельцами собак, похоже, подтверждают правоту специалиста.
После смерти своего любимого пса Ньютона (Newton), Грегори Бернс (Gregory Berns), невролог из Университета Эмори в Джорджии, рассказал, что ему стало любопытно, что чувствуют и думают собаки. Поэтому он обучил свою собаку Кэлли (Callie) и других собак переносить шум внутри камеры магнитно-резонансной томографии (МРТ), а затем проанализировал активность их мозга. После он подверг собак воздействию различных запахов знакомых и незнакомых собак и людей. В то время как область мозга, отвечающая за запах, загоралась у всех 12 собак, независимо от того, кем был человек или собака, только знакомые запахи освещали хвостатое ядро, область, связанную с психическими процессами более высокого уровня, такими как эмоции, мотивация, вознаграждение и романтические чувства, согласно исследованию 2015 года, опубликованному в журнале Behavioral Processes.
В дополнительном исследовании с участием 15 собак, опубликованном в 2016 году в журнале Social Cognitive and Affective Neuroscience, Бернс обнаружил, что 86% продемонстрировали аналогичный или более высокий уровень активации хвостатого ядра в ответ на похвалу, чем в ответ на еду.
И хотя в нём, возможно, не использовалось такое сложное оборудование, Уинн и его коллеги также обнаружили, что собаки могут предпочесть своих хозяев еде, когда их оставляют дома без еды или человеческого общества более четырёх часов, согласно исследованию 2022 года, опубликованному в Peer J Life and Environment. Учёные провели эксперимент достаточно просто; в большинстве случаев он проводился в пригородном доме с пристроенным гаражом. После того, как владелец собаки возвращался домой, помощник ставил миску с едой в небольшой круг в гараже на расстоянии 6,5 футов (2 метра) и под углом от двери, в то время как владелец вставал в круг, который находился на расстоянии 6,5 футов (2 м) от двери и под противоположным углом.
«В 8-и случаях из 10 собаки выбирали своего хозяина», — сказал Уинн.
Такефуми Кикусуи (Takefumi Kikusui), исследователь из Школы ветеринарной медицины Университета Адзабу в Японии, и его коллеги обнаружили, что собаки проливают слёзы при воссоединении с хозяином после долгого расставания, но не проявляют такой же глубокой реакции на возвращение другого человека, которого знает животное, сообщил он в исследовании 2022 года, опубликованном в журнале Current Biology.
Уинн продвинул исследование ещё на один шаг вперёд, взглянув на то, как далеко может зайти лучший друг человека, чтобы продемонстрировать свою любовь. Вдохновлённый историями о собаках, выкапывающих своих владельцев после бомбардировок Лондона во время Второй мировой войны, Уинн попросил владельцев 60 собак залезть в коробки и притвориться, что они в беде, чтобы посмотреть, предпримут ли питомцы попытку их спасти. Согласно исследованию 2020 года, опубликованному в журнале PLOS One, примерно 1 из 3 это сделал.
«На первый взгляд это может показаться разочаровывающим [результатом]. А как насчёт двух других [из трёх] собак? Неужели им всё равно?» — спросил Уинн.
Эти собаки хотели бы, сказал он, но они не могли понять, как попасть в коробки, даже когда знали, что там была их любимая пища.
Однако, прежде чем люди начнут похлопывать себя по спине, Уинн поспешил указать на то, что любовь, которую испытывают собаки, присуща не только людям.
«Собаки рождаются с замечательной способностью формировать прочные эмоциональные связи с представителями любого вида, которых они встречают в течение первых трёх месяцев жизни», — сказал он.
Таким образом, если щенок рождается на ферме, он может испытывать такую же глубину эмоций к овце, корове или даже кошке, а не только к фермеру.
Однако, по словам Уинна, магнитно-резонансная томография и контролируемые эксперименты — не единственный способ определить, как собака относится к своему владельцу.
«Я говорю людям: обращайте внимание на повседневные события, например, когда вы возвращаетесь домой в конце дня. Если у вас есть собака, она будет ждать вас у двери и вилять хвостом. Вы можете наблюдать за её поведением и верить тому, что она вам сообщает. Таким образом, собака выражает сильные эмоции, радуясь встрече с вами.»
