Геологи в северной Гватемале обнаружили массивное поселение майя, которое простирается примерно на 650 квадратных миль (1700 квадратных километров) и относится к среднему и позднему доклассическому периоду (примерно с 1000 г. до н.э. до 250 г. до н.э.).
Выводы стали результатом аэрофотосъёмки, которую исследователи провели с самолёта с использованием лидара (технология измерения расстояний путем излучения света и замера времени возвращения этого отражённого света на приёмник), при работе которого лазеры испускают лучи, а отражённый свет используется для создания аэрофотоснимков ландшафта. Эта технология особенно полезна в таких областях, как тропические леса карстового бассейна Мирадор-Калакмуль в Гватемале, где лазеры могут проникать сквозь густые кроны деревьев.
Используя данные сканирования, команда специалистов выявила более 1000 поселений, разбросанных по региону, которые были связаны между собой дорогами протяженностью 100 миль (160 километров), по которым майя, вероятно, совершали пешие походы. Они также обнаружили остатки нескольких больших платформ и пирамид, а также каналов и резервуаров, используемых для сбора воды, согласно исследованию, опубликованному 5 декабря в журнале Ancient Mesoamerica.
Данные лидара «впервые показали область, которая была политически и экономически интегрирована и никогда раньше не наблюдалась в других местах Западного полушария», — рассказал соавтор исследования Карлос Моралес-Агилар (Carlos Morales-Aguilar), аспирант кафедры географии и окружающей среды Техасского университета в Остине. «Теперь мы можем увидеть весь ландшафт региона майя» в этой части Гватемалы, сказал он.
Итак, что же сделало этот регион таким привлекательным, что майя вообще захотели там поселиться?
«Для майя карстовый бассейн Мирадор-Калакмуль был «Зоной Златовласки» («зона обитаемости»), — рассказал Live Science соавтор исследования Росс Энсли (Ross Ensley), геолог из Института геологических исследований низменностей майя в Хьюстоне. — Майя поселились в [этом регионе], потому что там было правильное сочетание возвышенностей для заселения и низменностей для земледелия. Возвышенности служили источником известняка, их основного строительного материала, и суши для жизни. Низменности в основном представляли собой сезонные болота, или бахос, которые обеспечивали пространством для сельского хозяйства на водно-болотных угодьях, а также богатую органическими веществами почву для использования в террасном земледелии.»
Исследователи ранее уже использовали лидар для сканирования памятников майя в Гватемале. В 2015 году в рамках инициативы под названием «Mirador Basin Project» были проведены два крупномасштабных исследования южной части бассейна с упором на древний город Эль-Мирадор. Согласно исследованию, в результате этого проекта было нанесено на карту 658 квадратных миль (1703 квадратных километра) этой части страны.
«Когда я создал первые наземные модели древнего города Эль-Мирадор, я был поражён, — рассказал Моралес-Агилар. — Было захватывающе впервые наблюдать за большим количеством водоёмов, монументальных пирамид, террас, жилых кварталов и небольших курганов.»
Исследователи надеются, что технология лидара поможет им исследовать участки Гватемалы, которые до этого веками являлись загадкой.
«Лидар стал революционным для археологии в этой области, особенно если она покрыта тропическим лесом, где видимость ограничена, — сказал Live Science Марселло Кануто (Marcello Canuto), директор Среднеамериканского исследовательского института при Университете Тулейна и антрополог, который не принимал участия в исследовании. — Во время съёмки мы, как правило, видим небольшую часть рельефной дороги, но лидар позволяет нам видеть большие и линейные объекты. Это исследование позволяет нам впервые увидеть эту область; тот факт, что у нас есть эти данные, имеет огромное значение.»
