Телефоны являются неотъемлемой частью повседневной жизни большинства людей, но кого следует считать родителем данного полезного устройства? Обычно звание изобретателя телефона и первого человека, заговорившего по нему, присваивают родившемуся в Шотландии Александру Грейаму Беллу. Во время того первого телефонного разговора 10 марта 1876 года он, как известно, сказал своему помощнику Томасу Ватсону (Thomas Watson): «Ватсон, идите сюда, вы мне нужны!».
Но, как объясняет Иван Морус в своей книге «How the Victorians Took Us to the Moon: The Story of the 19th-Century Innovators Who Forged Our Future» («Как викторианцы отправили нас на Луну: история новаторов 19-го века, которые создали наше будущее»), изобретения редко являются результатом действий первопроходца-одиночки.
«Многие — я бы сказал почти все — изобретения в области электротехники девятнадцатого века вызывали бурные споры, и разные изобретатели претендовали на то, что первыми решили ключевые проблемы, — сказал Морус Live Science в электронном письме. — Чарльзу Уитстону (Charles Wheatstone) и Уильяму Фотергиллу Куку (William Fothergill Cooke), соавторам первого британского электромагнитного телеграфа, например, не потребовалось много времени, чтобы поссориться из-за того, кто из них на самом деле его изобрёл. Сэмюэл Морзе (Samuel Morse) из-за своих претензий на изобретение телеграфа поссорился практически со всеми. Подобные дебаты велись и по поводу лампочки, и так далее.»
Аналогичным образом, многие люди, помимо Белла, утверждали, что изобрели телефон, написал Кристофер Бошамп (Christopher Beauchamp), профессор права в Бруклинской юридической школе, в статье 2010 года, опубликованной в журнале Technology and Culture. На самом деле, некоторые люди даже считали, что «Белл завладел этой честью обманным путём», — сказал Бошамп.
«Неудивительно, что претензии Белла были оспорены, — добавил Морус. — На кону были большие деньги, а также слава. Однако, как историка, меня меньше интересует, кто действительно что-то изобрёл, а больше интересует то, как отдельные люди смогли выделиться из общей массы и заслужить признание.»
Итальянский изобретатель Антонио Меуччи (Antonio Meucci); американский инженер Элиша Грей (Elisha Gray); и немецкий физик Иоганн Филипп Райс (Johann Philipp Reis), сконструировавший в 1861 году первый «самодельный» телефон, — все они сыграли свою роль в разработке телефона.
Хитрое изобретение Райса немного отличалось от более совершенного решения Белла. Райс работал с процессом создания и разрыва соединений с цепью. Его устройство могло улавливать звук, а затем преобразовывать его в электрические импульсы, которые затем можно было передавать по электрическим проводам на другое устройство, которое, в свою очередь, могло преобразовывать их в звуки. Система зависела от многократного установления и разрыва соединений, а это означало, что, в отличие от устройства Белла, непрерывный разговор был невозможен.
Отчасти именно поэтому имя Белла выдержало испытание временем, но, по словам Бошампа, основная причина несколько более бюрократическая: патентное право.
В 1880-х годах, «в рамках одной из крупнейших и наиболее противоречивых судебных кампаний в девятнадцатом веке», — написал Бошамп в своей статье, Белл нанял команду известных и влиятельных адвокатов, которые выиграли серию патентных дел, в результате которых телефонная индустрия попала под «законную монополию». Суды признали утверждения Белла о том, что он первым разработал телефонную технологию, и в результате предоставили ему «широкие права на электрическую речевую связь», пояснил Бошамп.
Стоит отметить, что и Белл, и Грей подали заявки на получение независимых патентов, ориентированных на телефон, 14 февраля 1876 г.. И хотя заявка Грея поступила в патентное ведомство раньше заявки Белла, юристы Белла проявили большую инициативу, чем юристы Грея, и оплатили пошлину за подачу документа максимально быстро. Следовательно, заявка Белла была рассмотрена и зарегистрирована первой — 7 марта, за три дня до его знаменитого разговора с Ватсоном.
Но что именно изобрёл Белл?
«Ключом к телефону было найти способ превратить вибрации, вызванные голосом, в переменный электрический ток, и превратить эти электрические колебания обратно в акустические колебания на другом конце, — рассказал Морус. — Настоящим прорывом Белла было найти способ сделать это надёжно.»
Это, отмечает Морус, и сделало устройство Белла более совершенным по сравнению с устройством Райса.
Однако, возможно, важную роль сыграла именно способность Белла создавать возможность транслировать разговор. Через год после того, как Белл получил патент, его тесть Гардинер Грин Хаббард (Gardiner Greene Hubbard) организовал Bell Telephone Company.
«В случае с Беллом, я думаю, отчасти это было связано с тем, что у него была привлекательная история изобретателя, — сказал Морус, — и с тем фактом, что его телефонная компания быстро набрала обороты и так долго оставалась доминирующей в США.»
Ещё одним фактором наследия Белла является его сосредоточенность на передаче голоса, а не письменных сообщений.
«Что поразило людей в то время, так это, в частности, передача человеческого голоса, — объяснил Морус. — К 1870-м годам телеграфия была крупным бизнесом по обе стороны Атлантики, и изобретатели, включая Белла, соревновались в поиске способов передачи сообщений всё более и более эффективным способом. По иронии судьбы, немногие из конкурентов Белла были заинтересованы в передаче голоса, поскольку считали, что это просто недостаточно эффективное средство передачи информации.»
И хотя некоторые могут не согласиться с тем, кого следует считать изобретателем телефона, ясно одно — это было одно из самых влиятельных и важных изобретений викторианской эпохи.
«Я думаю, что ключевой особенностью телефона было то, что он принёс электрическое будущее (так сказать) прямо в дом викторианского среднего класса, — подчеркнул Морус. — Это был жизненно важный компонент того, каким викторианцы представляли себе будущее.»
