Кассиусу (Cassius), самому большому в мире крокодилу, живущему в неволе, исполнилось 120 лет. По крайней мере, таков его предполагаемый возраст, говорят учёные.
Трудно определить возраст крокодила по его размеру. Когда они достигают зрелости, скорость роста крокодилов замедляется и в конечном итоге полностью останавливается. Самые крупные крокодилы, как правило, растут нерегулярными рывками в молодом возрасте, причем самцы обычно вырастают крупнее самок.
«Нет никакого способа узнать настоящий возраст Кассиуса, поскольку он родился в дикой природе, и этот возраст является лишь предположительным», — сказал Туди Скотт (Toody Scott), смотритель крокодилов, который присматривает за Кассиусом в парке крокодилов Маринлэнд на Грин Айленде. День рождения морского гиганта длиной почти 18 футов (5,5 метра) «был, по сути, выдуман несколько лет назад», и это время года на самом деле «неподходящая пора для рождения крокодила в северной Австралии», — добавил Скотт.
Исследователи поймали крокодила на скотоводческом ранчо к юго-западу от Дарвина, Австралия, в 1984 году — после того, как владельцы ранчо пожаловались на то, что они теряют свой домашний скот. Даже тогда, когда Кассиусу предположительно было от 30 до 80 лет, он уже считался самым большим крокодилом, когда-либо пойманным живым в Австралии.
«Его рост составлял 16 футов 10 дюймов (5,13 м), при этом у него не хватало по меньшей мере ещё 6 дюймов (15 сантиметров) хвоста и части морды, — рассказал ABC News Грэм Уэбб (Grahame Webb), исследователь крокодилов, участвовавший в поимке этого уникального экземпляра. — Тогда он был большим и старым крокодилом. Крокодилы таких размеров не являются нормой.»
Почти 40 лет спустя, после 35 лет жизни на Грин Айленде, колоссальных размеров крокодил всё ещё растёт, «что необычно для большого крокодила», и предоставляет учёным «серьезные знания о долголетии», отметил Уэбб.
В 1980-х годах Кассиус стал явно непростым уловом для Уэбба и его коллег. В те времена крупные крокодилы были главной мишенью для охотников, поэтому у исследователей редко появлялась возможность их нормально изучить.
«Взрослые крокодилы, пережившие период охоты, старались проявлять крайнюю осторожность», — сказал Уэбб. (Северная территория Австралии запретила охоту на крокодилов в 1971 году.)
Теперь же, по словам его хранителей, Кассиус совсем не осторожен.
«У него всё ещё есть много энергии, и он всегда готов к общению», — сказал Скотт ABC News. В то время как другие старые рептилии, как правило, послушны и ни к чему особо не проявляют интерес, «он один из самых энергичных крокодилов и очень общителен».
По данным некоммерческой природоохранной организации Oceana, морские крокодилы (Crocodylus porosus) обычно живут более 70 лет. Самым крупным когда-либо пойманным морским крокодилом был Лолонг (Lolong), животное длиной 20,3 фута (6,17 м) с Филиппин.
