В начале этого года тихоокеанская кожистая черепаха (Dermochelys coriacea) покинула гнездовье на Соломоновых островах и погрузилась на глубину 4,409 футов (1,344 метра) под поверхность океана, согласно данным экологической организации The Nature Conservancy.
Благодаря погружению на такую глубину черепаха смогла заплыть глубже текущего мирового рекорда Гиннесса по глубине погружения черепах — 4,199 футов (1,280 м), установленного другой кожистой черепахой, являющейся самым глубоководным видом рептилий. Для сравнения, подводные лодки ВМС США опускаются на глубину около 2,950 футов (900 м), а самое глубокое погружение человека с аквалангом составляет 1,090 футов (332 м).

Исследователи зафиксировали это погружение в рамках продолжающегося и пока неопубликованного исследования спутникового слежения, призванного помочь защитить кожистых черепах. Стоит при этом отметить, что ещё одна из помеченных ими черепах смогла переплыть весь Тихий океан. Питер Уолди (Peter Waldie), морской учёный, руководящий программой The Nature Conservancy на Соломоновых Островах, описал глубоководное погружение и эпическую миграцию как «по-настоящему впечатляющие».
«Кожистые черепахи — просто невероятные существа, которых только можно повстречать в мире, — сказал Уолди Live Science. — Способность плыть без остановки через весь Тихий океан и погружаться на глубину подводной лодки ВМС на одном дыхании — это просто поражает моё воображение.»
Журнал Live Science обратился к Книге рекордов Гиннесса, чтобы побольше узнать о самом глубоком погружении рептилии. Представитель издания с рекордами сообщил, что рекорд по глубине погружения черепахи является одним из их «консультативных рекордов», которые они проверяют совместно с профильными экспертами — обычно после научной публикации.
«Что касается научных и природных данных, таких как этот случай, мы обычно ждём, пока результаты будут рассмотрены и опубликованы в рецензируемом журнале, прежде чем их рассматривать», — сказал представитель.

Кожистые черепахи эволюционировали, чтобы приспособиться к глубоководным погружениям. Несмотря на то, что они, как и мы, дышат воздухом, кожистые черепахи могут задерживать дыхание намного дольше и оставаться под водой около 90 минут за раз. Их специализированный панцирь (верхняя часть) также сжимается и расширяется в зависимости от изменений давления, помогая им выживать на смертельно опасных глубинах.
Учёные выдвинули несколько теорий о том, почему кожистые черепахи ныряют так глубоко, но исследования с отслеживанием показали, что они погружаются, чтобы поедать медуз, которые перемещаются в воде вверх и вниз, сказал Уолди.
Кожистые черепахи проводят большую часть своей жизни в море, однако самки ненадолго всё же выходят на берег, чтобы отложить яйца. Гнездящиеся на Соломоновых Островах кожистые черепахи относятся к критически исчезающей популяции западной части Тихого океана, насчитывающей около 1400 взрослых особей, по данным The Nature Conservancy.
«Мы достигли такой точки в охране природы, когда не можем позволить себе потерять ни одного из этих существ, — сказал Уолди. — Каждая взрослая особь, способная к размножению, жизненно важна, как и каждое гнездо, которое мы можем спасти, чтобы защитить следующее поколение, тоже жизненно важно.»
С 2022 года Уолди и его коллеги пометили 17 кожистых черепах, гнездящихся в провинции Изабель на Соломоновых Островах, где местные рейнджеры The Nature Conservancy защищают морских черепах и их яйца от браконьеров и хищников.
Черепаха, установившая рекорд, отложила яйца на пляже Сасаколо. Сотрудники назвали её «Уке Сасаколо», что означает «Из Сасаколо». Она побила текущий рекорд глубины 25 марта, вскоре после того, как покинула гнездовье, сообщил Уолди.
Уке Сасаколо гнездилась в пиковый сезон гнездования на Соломоновых Островах, который приходится на период с ноября по январь. По словам Уолди, затем помеченные кожистые черепахи обычно мигрируют на юг, в воды южной Австралии и Новой Зеландии. Однако одна черепаха, которая прибыла в июне, направилась на восток.
«Тетя Джун», как её назвали, пересекла весь Тихий океан и оказалась в кормовых угодьях у побережья Нижней Калифорнии в Мексике. Уолди надеется, что дальнейшие исследования расскажут, почему гнездящиеся в середине года черепахи, такие как Тетя Джун, обычно выбирают этот восточный миграционный маршрут, тогда как черепахи, гнездящиеся в пиковый сезон, такие как Уке Сасаколо, направляются на юг.
«Мы всех их называем гнездящимися черепахами западной части Тихого океана, но можем обнаружить, что эти субпопуляции гнездящихся направляются в совершенно разные районы кормления», — сказал он.