Китайские белки-летяги изобрели хитроумный способ прятать свои орехи — прогрызая в них желобки, чтобы их можно было хранить между ветвями деревьев.
По словам учёных, необычное поведение, наблюдаемое у двух видов в тропических лесах острова Хайнань, помогает им сохранять пищу дольше, чем закапывание орехов во влажную лесную подстилку.
«Только эти два вида белок-летяг обладают такой техникой, и ни один другой вид белок или животных, как известно, подобное не делает», — сказал Хань Сюй (Han Xu), профессор экологии Китайской академии лесного хозяйства в Китае.
Результаты исследования были опубликованы 13 июня в журнале eLife.
Чтобы запечатлеть необычное поведение животных, Хань и его коллеги установили 32 инфракрасные камеры на 13,5 акрах (5,5 гектаров) тропического леса, где они обнаружили 151 зажатый между ветвями деревьев орех. Большая часть орехов хранилась на высоте от 5 до 8 футов (1,5-2,5 м) над землёй.
Проанализировав записи, исследователи обнаружили, что индокитайские белки-летяги (Hylopetes phayrei) и двухцветные летяги (Hylopetes alboniger) прогрызали углубления в орехах и регулировали расположение орехов между Y-образными ветвями деревьев, чтобы веточки лучше входили в бороздки орехов.
Когда же исследователи три с половиной месяца спустя проверили хранящиеся орехи, они обнаружили, что те не проросли. По словам Ханя, поскольку орехи, хранящиеся в земле, обычно в течение 2-3 месяцев прорастают, команда считает, что уникальная технология хранения может помогать этим смышлёным существам хранить орехи дольше.
«Мы также думаем, что белки, возможно, научились этой привычке от людей, которые первыми изобрели технику хранения», — сказал Хань.
Другие эксперты, не участвовавшие в исследовании, рассказали Live Science, что результаты помогают пролить свет на то, как животные адаптируются к условиям окружающей среды.
«Это важное и ценное открытие о том, как белки-летяги накапливают запасы, — сказала Live Science Пицца Ка Йи Чоу (Pizza Ka Yee Chow), чьи исследования в Честерском университете в Великобритании сосредоточены на поведении и познании животных. — Предположение о хранении орехов в разветвлениях веток для предотвращения прорастания вполне возможно, при этом всегда интересно наблюдать, как животные разрабатывают неожиданные и эффективные способы преодоления трудностей, возникающих в окружающей среде.»
Но такое поведение не так уж и отличается от ранее описанного поведения белок, сказал Натанаэль Лихти (Nathanael Lichti), ландшафтный эколог из Университета Пердью в Индиане.
«Существует много видов белок, бурундуков и мышей, которые грызут семена, чтобы подготовить их к хранению», — сказал Лихти.
В будущем было бы интересно исследовать, «является ли поведение приобретённым или врождённым; молодые белки делают это инстинктивно, или же они перенимают это, наблюдая за взрослыми?» — сказал Лихти.
