Викинги исследовали, совершали набеги и торговали на обширной территории, простирающейся от Северной Америки до Ближнего Востока, примерно между концом VIII и серединой XI веков.
На древнескандинавском языке, на котором говорили викинги, «викинг был морским рейдером, а стать викингом означало совершать морские набеги», — написали Ангус Сомервилл (Angus Somerville) и Эндрю Макдональд (Andrew McDonald), оба профессора Университета Брока в Канаде, в своей книге «The Vikings and Their Age» («Викинги и их эпоха»). «Это слово является описанием ремесла, но оно применимо только к небольшому меньшинству населения», поскольку многие люди в Скандинавии не принимали участия в рейдах.
Среди тех, кто совершал набеги, «быть викингом являлось подработкой, поскольку сезонные экспедиции викингов предпринимались мелкими фермерами, рыбаками, торговцами, вождями и аристократами как средство пополнения своего дохода и завоевания славы», — написали Сомервилл и Макдональд.
Во времена активности викингов слово «викинг» редко упоминалось в письменных источниках.
«Только в XIX веке этот термин вошёл в обиход английского языка, где он обычно использовался в качестве описания народов Скандинавии в период с конца VIII по XI века», — отметили в своём труде Сомервилл и Макдональд.
Викинги вступали в браки или иным образом заводили детей с людьми, с которыми они встречались по ходу своей деятельности. Это означало, что некоторые викинги не имели полностью скандинавского происхождения. Исследование, опубликованное в журнале Nature в 2020 году, показало, что в прибрежных районах Скандинавии существует большое генетическое разнообразие. Несмотря на распространённое мнение, что у викингов были светлые волосы, исследование показало, что у многих из них были каштановые волосы.
Эпоха викингов
Для описания периода, когда викинги расширялись и совершали набеги, современные историки используют термин «Эпоха викингов».
«Годы с 793 по 1066 год часто называют определяющим периодом», — написали Сомервилл и Макдональд, но эти даты являются предметом споров.
В 793 году викинги совершили набег на монастырь на Линдисфарне, острове у восточного побережья Британии. Они убили людей и скрылись со значительной добычей. В 1066 году Вильгельм Завоеватель (William the Conqueror) успешно вторгся в Англию. Он возглавлял норманнов, народ, в состав которого входили потомки викингов.
Невзирая на то, что викинги родом из Скандинавии, они путешествовали и жили на обширной территории. Самый дальний их западный аванпост, известный сегодня, находится в Л’Анс-о-Медоуз, на северной оконечности Ньюфаундленда в Северной Америке. И хотя данный аванпост, возможно, использовался в течение короткого времени, на западном берегу Гренландии существовали колонии викингов, которые использовались веками.
Викинги также путешествовали на Ближний Восток, достигнув Константинополя и Багдада к 830-м годам, как написал Джон Хейвуд (John Haywood), независимый исследователь, в своей книге «Northmen: The Viking Saga, AD 793-1241» («Северяне: Сага о викингах, 793-1241 гг.»).
Хейвуд отметил, что в Восточной Европе викинги завоевали поселения и образовали в IX веке государство под названием Киевская Русь. В 860 году они безуспешно осадили Константинополь.
Главные боги (мифология) викингов
«Пантеон скандинавских богов состоит как минимум из двух ярусов — высших асов и низших ванов», — рассказали Сэбьёрг Валакер Нордейде (Sæbjørg Walaker Nordeide), профессор средневековой истории Бергенского университета в Норвегии, и Кевин Эдвардс (Kevin Edwards), заслуженный профессор физической географии Абердинского университета в Шотландии.
К ванам относятся божества Фрейя, Фрейр и Ньёрд, а к асам — Один и его сын Бальдр.
«Эти две группы постоянно находятся в состоянии войны, что поддерживает равновесие», — написали в своей книге «The Vikings» («Викинги») Нордейде и Эдвардс, отмечая, что между группами также были смешанные браки и отношения, например, между Одином и Фрейей.
В дополнение к этим двум пантеонам существовали также мифологические существа, такие как ётуны, которые находились в конфликте с богами.
Существовала также вера в Рагнарек, событие конца света, в котором существо по имени Сурт убивает богов, после чего мир охватывает пламя. В IX веке в Исландии произошло извержение вулкана, и жители, возможно, поверили в то, что происходит Рагнарек. Археологи обнаружили, что они построили сооружение в форме лодки из скалы в пещере и сожгли кости животных, возможно, в попытке укрепить Фрейра, бога плодородия викингов, который сражался с Суртом.
Культура викингов
Вопреки распространённому мнению, викинги не носили рогатых шлемов, написали Стив Эшби (Steve Ashby), старший преподаватель Йоркского университета в Великобритании, и Элисон Леонард (Alison Leonard), независимый исследователь, в своей книге «Vikings» («Викинги»). Полный шлем из Гьермундбю, Норвегия, состоит из нескольких составных железных секций.
У викингов была письменность.
«В течение большей части эпохи викингов письменность в Скандинавии состояла в основном из простых коротких надписей (называемых рунами) на камне, кости или дереве», — писали Нордейде и Эдвардс, отмечая, что грамотность среди викингов, вероятно, была низкой.
Элитных членов общества викингов иногда хоронили в лодках.
«Похоже, что захоронения в лодках имели особое значение для скандинавских стран», — написали Нордейде и Эдвардс.
Корабли викингов
«Настоящим секретом успеха викингов была их мобильность на море, — написал Хейвуд, отмечая, что путешествовать по воде было быстрее, чем по суше. — Длинные корабли викингов имели лишь небольшую осадку, поэтому рейдерский флот мог высадиться практически в любом месте на открытом побережье или проникнуть далеко вглубь страны по рекам.»
Это означало, что викинги могли выбирать слабые места для атаки и обходить опорные пункты.
Для постройки кораблей викинги использовали «железные заклёпки, для соединения длинных досок, полученных путем радиального расщепления брёвен», — рассказали в своей книге Нордейд и Эдвардс. «Доски днища крепились к килю, причём каждая доска корпуса внахлёст на остальные, крепясь заклёпками друг к другу и к форштевням».
В начале IX века викингские корабли начали оснащаться большими парусами.
«Реконструкция паруса с использованием технических приемов и шерсти старых пород овец позволила предположить, что для изготовления среднего паруса требовалось волокно от пятисот животных», — написали Нордейд и Эдвардс.
Размеры кораблей, используемых для набегов, вероятно, различались, писал Хейвуд, отмечая, что найденный в Гокстаде, Норвегия, корабль, датируемый 850-900 годами, имеет размеры 76,5 на 17 футов (23 на 5 метров) и 16 пар вёсел.
Конец эпохи викингов
Со временем всё больше викингов обращалось в христианство. Однако набеги на Англию продолжались. В 11 веке «датские армии под предводительством Свена Вилобородого (Sweyn Forkbeard) всё ещё действовали в стиле викингов: грабили, жгли и требовали дань от англосаксов», — писали Эшби и Леонард. Вилобородый стал королём Дании в 986 году, а в 1013-м — королём Англии.
В то время как некоторые учёные считают завоевание Англии Вильгельмом Завоевателем в 1066 году концом эпохи викингов, потомки викингов продолжали жить. Сегодня викинги часто становятся героями популярных телешоу, книг и фильмов.
