Когда римляне впервые высадились на Британских островах, они обнаружили землю, управляемую воительницами и другими женщинами высокого статуса — по крайней мере, так описывал ситуацию Юлий Цезарь и другие современники. Несмотря на то что современные историки часто считают эти древнеримские свидетельства преувеличенными и недостоверными, новый анализ ДНК возрастом 2000 лет предполагает, что женщины действительно играли ведущую роль в доисторической Британии.
Идея о том, что эти древние общества могли вращаться вокруг женщин, ранее подтверждалась находками на кельтских кладбищах в Дорсете, на юге Англии, где племя, известное как дуротриги, жило примерно с 100 г. до н.э. по 100 г. н.э.. На этих участках женские захоронения обычно содержат самый роскошный инвентарь, что позволяет предположить, что женщины могли занимать политические, военные и социальные должности.

Основываясь на этих открытиях, ученые провели секвенирование ДНК 55 человек с захоронения дуротригов в Уинтерборн-Кингстоне, а также двух человек с других близлежащих кладбищ. Чтобы понять, как были устроены эти древние общества, исследователи проанализировали уровень разнообразия митохондриальной ДНК, которая передается только по материнской линии, и Y-хромосомы, передающейся от отца к сыну.
Эти две части генома позволяют проследить родословную по материнской и отцовской линиям. Анализ показал, что более двух третей захороненных в Уинтерборн-Кингстоне происходили от одной ранее неизвестной материнской линии.
«Мы восстановили генеалогическое древо с множеством ветвей и обнаружили, что большинство членов прослеживают свою материнскую линию к одной женщине, жившей за несколько веков до этого», — объясняет автор исследования доктор Лара Кэссиди (Lara Cassidy). «В то же время связи по отцовской линии практически отсутствовали», что подтверждается высоким уровнем разнообразия Y-хромосомы среди мужчин.
Это свидетельствует о том, что мужчины приходили из других мест, в то время как женщины были местными.
«Это указывает на то, что мужья присоединялись к сообществам своих жен после брака, а земля, возможно, передавалась по женской линии», — говорит Кэссиди.
Такой уклад называется матрилокальностью и противопоставляется патрилокальным обществам, которые ранее считались нормой для большей части доисторического периода.
«Это первый случай, когда система такого типа была задокументирована в доисторической Европе, и она предсказывает расширение социальных и политических прав женщин, — добавляет Кэссиди. — В современных обществах это относительно редко, но, возможно, так было не всегда.»

Задумавшись о том, насколько широко были распространены матрилокальные общества в древнем мире, исследователи проанализировали геномы людей из 156 кладбищ по всей Европе, охватывающих период от неолита до Железного века. Удивительно, но они обнаружили признаки матрилокальности в шести разных местах, все из которых находятся в Железном веке Англии.
«На кладбищах по всей Британии мы видели, что большинство индивидов происходили от небольшого числа общих женских предков, — поясняет профессор Дэн Брэдли (Dan Bradley), соавтор исследования. — Например, в Йоркшире доминирующая материнская линия была установлена еще до 400 года до н.э.. К нашему удивлению, это явление оказалось широко распространенным и уходящим глубоко своими корнями в историю острова.»
Возвращаясь к началу, исследователи утверждают, что их выводы подтверждают рассказы Юлия Цезаря и других римских авторов. Согласно этим свидетельствам, первыми правителями Британии были женщины, включая легендарных воительниц Боудикку и Картиманду, обе из которых нанесли римлянам значительный урон в I веке н.э..
«Существует мнение, что римляне преувеличивали свободы британских женщин, чтобы представить их общество как дикое и неуправляемое, — объясняет руководитель раскопок доктор Майлз Рассел. — Однако археология, а теперь и генетика, указывают на то, что женщины действительно играли важную роль во многих сферах жизни в Железном веке.»
Данное исследование было опубликовано в журнале Nature.