Несмотря на все наши продвинутые телескопы и ускорители частиц, мы по-прежнему не смогли обнаружить ни малейшего следа тёмной материи. Однако исследователи из Технологического института Вирджинии решили кардинально изменить подход и теперь для поиска этой неуловимой субстанции используют поразительно низкотехнологичный метод — изучение древних горных пород.
И хотя большинство учёных почти уверены, что тёмная материя действительно существует, до сих пор мы могли обнаруживать её лишь косвенным образом. Например, нам известно, что вся видимая масса не объясняет силу гравитации в определённых точках Вселенной, и это можно объяснить только наличием какой-то скрывающейся вокруг нас невидимой субстанции.
На протяжении десятилетий физики предполагали, что тёмную материю можно будет обнаружить в действии, если каким-то образом удастся зафиксировать её столкновение с атомным ядром. В этом случае, вероятно, возникнет энергетический всплеск, который даст нам нечто ощутимое для изучения.
И вот тут-то в дело и вступают горные породы. Учитывая, что возраст нашей планеты исчисляется миллиардами лет, высока вероятность того, что древние породы в земной коре когда-то сталкивались с тёмной материей. В местах таких столкновений можно обнаружить смещённые ядра, оставившие в кристаллической структуре минералов аномалии и дефекты.
В связи с этим исследователи строят новую лабораторию в Робсон-холле Технологического института Вирджинии, где они будут использовать передовые методы визуализации для поиска этих микроскопических следов разрушений внутри старых пород. Объясняя предлагаемый метод, эксперт по квантовым системам Всеволод Иванов (Vsevolod Ivanov) заявил:
«Мы возьмём кристалл, который подвергался воздействию различных частиц на протяжении миллионов лет, и вычтем распределения, соответствующие известным явлениям.»
«Всё, что останется, должно быть чем-то новым, и это может оказаться тёмной материей.»
Конечно, научиться идентифицировать следы и узоры, оставленные другими источниками радиации, будет серьёзной задачей. В настоящее время команда проводит серию испытаний с использованием синтетического фторида лития, чтобы визуализировать следы частиц, обусловленные космическими лучами, которые необходимо будет исключить, чтобы выделить следы столкновений с тёмной материей.
Объясняя свою мотивацию взяться за решение этой грандиозной задачи, руководитель проекта Патрик Хубер (Patrick Huber) сказал:
«Это безумие. Когда я впервые услышал об этой идее, я подумал — это сумасшествие. Я хочу это сделать.»
«Другие люди, переживающие кризис среднего возраста, могут завести любовницу или приобрести спортивную машину. У меня же есть лаборатория.»
