У NASA есть планы к концу десятилетия создать постоянный лунный аванпост, после чего последует исследование человеком Марса. Но поскольку мы намерены создавать базовые лагеря за пределами Земли, людям-поселенцам в космосе придётся взять с собой туда экосистему, включающую животных.
В конце концов, животные могут помочь в выполнении жизненно важных задач: например, насекомые, которые опыляют, креветки и рыбы, которых можно выращивать в небольших помещениях и использовать в качестве источников пищи, или крошечные тихоходки, которые могут научить нас противостоять радиации. Итак, какие животные должны колонизировать Луну, Марс и другие места вместе с астронавтами?
Единого мнения пока нет.
«Развитые экосистемы [за пределами Земли] всё ещё находятся в далёком будущем и больше относятся к области научной фантастики, а не к активным научным исследованиям», — сказал Live Science по электронной почте Дэвид Кэтлинг (David Catling), астробиолог из Вашингтонского университета в Сиэтле, США.
Но даже без особых исследований ясно, что центральная сила Вселенной может стать серьёзным препятствием.
«Ключевой вопрос — уменьшение гравитации», — сказал Live Science Кристофер Маккей (Christopher McKay), планетолог из Исследовательского центра Эймса NASA.
Гравитация Марса составляет около одной трети земной, а гравитация Луны — одну шестую земной. Среды обитания могут быть построены с учётом температуры, давления и состава атмосферы, к которым привыкли земляне, но пока нет способа изменить гравитацию, объяснил Маккей.
Лучший сценарий заключается в том, что животные будут развиваться на Марсе и Луне точно так же, как они развиваются на Земле, но данных об этом пока нет, сказал Маккей. Изменённая гравитация может повлиять на развитие мышц и костей, в результате чего животные на Марсе не смогут нормально стоять или ходить. По его словам, в этих условиях лучшим выбором, вероятно, будут мелкие создания, возможно, мыши, и водная флора и фауна.
Кэтлинг дал аналогичный ответ. Учитывая проблемы космоса, «я думаю, что более простые животные, такие как насекомые или ракообразные, вероятно, будут более выносливыми», — сказал он.
Космические поселения также потребуют ресурсосбережения и высокой эффективности.
Маккей предположил, что поскольку рыбы и другие водные животные поддерживаются за счёт плавучести, гравитационные изменения, вероятно, не окажут большого влияния на их развитие. Рыба также может стать хорошим космическим домашним скотом, потому что она более эффективна в кормлении и производит меньше отходов, чем другие её земные собратья, говорится в обзоре за 2021 год, опубликованном в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences. С 2019 года программа Lunar Hatch изучает возможность доставки рыбьей икры в космос для запрограммированного выведения. Согласно обзору за 2021 год, рыба, если она сможет пережить запуск и космический полёт, станет более эффективным источником пищи с высоким содержанием белка и низким уровнем отходов, чем наземный домашний скот.
Согласно отчёту Университета Южной Австралии и Международного космического университета во Франции за 2020 год, насекомые также в состоянии быть жизнеспособным космическим домашним скотом. В отчёте утверждается, что насекомые, такие как сверчки (Acheta domesticus), являются наиболее возможными и доступными, предлагая хороший источник белка, при этом занимая меньше места и воды, чем традиционные источники белка. По словам Кэтлинга, в замкнутой системе жизнеобеспечения — искусственной среде обитания, в которой люди и животные жили бы на Марсе, — насекомые могли бы оказывать важные услуги, такие как опыление, оборот почвы и очистка от детрита, а также могли бы стать резервным источником пищи на случай неурожая.
Подобно насекомым, ракообразные также могут выращиваться в качестве эффективного источника пищи в стеснённых условиях. По словам Кэттлинга, креветок можно выращивать в небольших резервуарах и использовать как часть системы аквапоники, в которой также выращиваются растения.
Для колонизации Луны исследователи присматриваются к тихоходкам, часто называемым «водяными медведями». Эти крошечные, выносливые существа уже продемонстрировали способность переносить экстремальные условия, включая экстремальную жару, экстремальный холод, радиацию и космический вакуум. Прошлые миссии показали, что эти крошечные существа всё ещё жизнеспособны после 12 дней пребывания в космическом вакууме, и они могут размножаться без негативных последствий во время космического полёта. Прямо сейчас на Луне даже есть несколько обезвоженных (и, возможно, мёртвых) тихоходок, оставшихся там после аварийной посадки в 2019 году. И хотя они не служат экосистеме человека напрямую, изучение тихоходок в космосе могло бы показать, как они выдерживают экстремальные условия, такие как радиация, и как мы могли бы эмулировать эту черту в других организмах.
«Исследования космоса, даже без колонизации, будет происходить далеко в будущем», — сказал Кэтлинг.
И даже если этот день настанет, колонизация будет сопряжена с множеством инженерных трудностей. Но если и когда этот день наступит, животные, которые присоединятся к этим новым местам обитания, будут теми, кто поддержит экосистему для первых человеческих поселенцев, добавил он.
