Учёные создали первую в мире полностью синтетическую пищу для медоносных пчел, которая может перевернуть подход к их спасению. Новый «энергетический батончик» закладывается прямо в улей и помогает поддерживать здоровье колонии даже без доступа к естественной пыльце.
Эта революционная разработка стала результатом многолетнего сотрудничества исследователей из Университета штата Вашингтон и бельгийской компании APIX Biosciences. Новый корм напоминает специализированные диеты для домашнего скота и животных: он содержит все необходимые питательные вещества для поддержания жизни и здоровья. Учёные надеются, что этот продукт поможет остановить массовую гибель пчелиных семей и тем самым сохранить мировые запасы продуктов питания, зависящие от опыления.
Медоносные пчёлы (Apis mellifera) играют важнейшую роль как в природе, так и в сельском хозяйстве. Вместе с другими видами опылителей они обеспечивают развитие 75% всех сельскохозяйственных культур и почти 90% дикорастущих цветущих растений. Но эти незаменимые помощники сегодня под угрозой.
Основной пищей пчёл являются нектар и пыльца, однако природных источников питания становится всё меньше по разным причинам.
«Изменение землепользования, расширение городов и экстремальные погодные условия ухудшают питание пчёл и других опылителей», — объяснил профессор Брэндон Хопкинс (Brandon Hopkins) из Университета штата Вашингтон.
«Медоносные пчёлы всеядны: им нужна разнообразная пища, чтобы выжить. Но найти постоянный источник качественной пыльцы им становится всё труднее.»
За последние годы пчелиные семьи по всему миру начали массово погибать. Это не только поставило коммерческих пасечников на грань разорения, но и напрямую угрожает производству продуктов питания и сбору мёда. Причём кризис затронул не только пчёл — численность многих видов насекомых также стремительно падает.
Ситуация требует срочных решений, и новый искусственный корм — лишь один из важных шагов в этом направлении.
На вид продукт напоминает знакомый человеку энергетический батончик: его помещают прямо в улей, где молодые пчёлы перерабатывают его и передают питательные вещества личинкам и взрослым особям. За 10 лет разработчики протестировали тысячи вариантов состава, а затем провели масштабные испытания в реальных полевых условиях.
«До этого исследования медоносные пчёлы оставались единственным видом сельскохозяйственных животных, которых нельзя было полноценно кормить искусственной пищей», — отметил доктор Патрик Пилкингтон (Patrick Pilkington), генеральный директор APIX Biosciences US.
«Наши испытания показали, что при коммерческом использовании подкормка новым заменителем пыльцы значительно улучшает здоровье ульев по сравнению с лучшими существующими практиками. Наш продукт способен изменить сам подход к содержанию пчёл.»
Ключевым открытием стало выявление особой молекулы — изофукостерола, естественно содержащегося в пыльце. Она оказалась жизненно необходимой для пчёл. Колонии, которые получали пищу, обогащённую изофукостеролом, выживали целый сезон без естественной пыльцы. Те же, кто остался без этой подпитки, страдали от падения численности личинок, паралича взрослых пчёл и полного разрушения улья.
Полевые испытания проходили на плантациях черники и подсолнечника — культурах, чья пыльца традиционно считается бедной для пчёл. В сравнении с ульями, получавшими стандартную коммерческую подкормку или не получавшими её вовсе, семьи, питавшиеся новым «энергетическим батончиком», демонстрировали лучшую выживаемость и рост.
«Некоторые пасечники вообще отказались от опыления черники, потому что ульи сильно страдали или погибали, а плата за работу не покрывала убытков», — добавил Хопкинс.
«Черничная пыльца для пчёл малопитательна, да и сами они плохо приспособлены к опылению этой культуры. Но если будет доступна эта добавка, пасечники смогут вернуться к опылению черничных полей, зная, что их семьи скорее всего выживут.»
Ожидается, что новый продукт, когда он поступит в продажу, позитивно скажется как на пасечниках, так и на фермерах. Однако стоит помнить: это решение устраняет только одну из множества угроз для насекомых. Пока продолжаются климатические изменения, разрушение природных мест обитания и агрессивные методы ведения сельского хозяйства, пчёлы и другие опылители остаются под серьёзной угрозой.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
