Неземной коловорот света, который недавно появился в ночном небе над Аляской, ненадолго затмил своей красотой яркое полярное сияние. Однако причудливый объект спиралевидной формы не имел ничего общего с танцующим полярным сиянием.
Вместо этого светящийся вихрь был всего лишь последним примером того, что астрономы прозвали «спиралями SpaceX», которые становятся всё более привычным зрелищем для наблюдателей за звёздами по всему миру. Эти спирали образуются, когда ракетное топливо, которое выбрасывается из быстро вращающихся верхних ступеней ракет Falcon 9, замерзает в космосе. Затем эти застывшие завитки отражают солнечный свет обратно к Земле, что делает их видимыми для ошеломлённых зрителей, наблюдающих данное зрелище с нашей планеты.
Спираль была замечена в небе над Аляской 15 апреля около полуночи по местному времени, в то время, когда яркое зелёное северное сияние уже плясало в ночном небе, сообщает Spaceweather.com. Странное небесное образование было заснято камерами на Исследовательском полигоне Покер-Флэт возле Фэрбанкса.
На видео показано, как спираль формируется из первоначального яркого пятна в массивный объект в форме галактики, а затем постепенно исчезает в небытие. Эта штука была видна в небе около семи минут.
«Я был крайне удивлён и озадачен, когда впервые заметил далёкий яркий свет, приближающийся ко мне с северного горизонта», — рассказал Тодд Салат (Todd Salat), астрофотограф, сфотографировавший спираль над Доннелли Дом, вершиной, расположенной неподалёку от Делта-Джанкшен, сообщил Spaceweather.com.
«Сначала я подумал, что это реактивный авиалайнер, летящий сквозь облака. Затем это приняло спиралевидную форму и быстро увеличилось в размерах!», — добавил он.
Спираль состояла из топлива, выброшенного ракетой Falcon 9, которая стартовала с калифорнийской базы космических сил Ванденберг примерно за три часа до появления этого фантастического завитка. Ракета успешно вывела на околоземную орбиту 51 спутник, поддержав как собственное подразделение SpaceX Starlink, так и спутниковые сети, принадлежащие другим частным компаниям, сообщает SpaceNews.
Справедливости ради стоит отметить, что не каждый запуск ракеты SpaceX приводит к появлению «спирали SpaceX». Многие подобные явления происходят над бескрайними пустынными просторами Тихого океана или днём, когда их вообще не видно. Однако в последние годы спирали стали более распространёнными, поскольку количество запусков SpaceX увеличилось.
Но SpaceX — не единственная причина этих ракетных световых шоу.
В апреле 2022 года замерзшее топливо китайской ракеты создало вращающийся шар света, который также отвлёк внимание любителей наблюдать за звёздным небом от полярного сияния над Аляской. А в октябре 2017 года в небе над Сибирью был замечен ещё более крупный голубой шар, сообщает ScienceAlert. В этом случае замерзшее топливо было оставлено в результате военных ракетных испытаний РФ в этом районе.
