Новое исследование показало, что примерно каждая 12-я звезда, возможно, проглотила планету.
Предыдущие исследования продемонстрировали, что некоторые далёкие звёзды обладают необычным содержанием элементов, таких как железо, из которых, как предполагается, состоят скалистые миры, такие как Земля. Это и другие данные свидетельствуют о том, что звёзды иногда в состоянии поглощать планеты, однако остаётся неясным то, как часто подобное может происходить.
Один из способов узнать больше о поглощении планет — посмотреть на две звезды, родившиеся одновременно. Такие близнецы должны иметь практически идентичный состав, поскольку оба они рождаются из одного и того же родительского облака газа и пыли. Таким образом, любые существенные химические различия между этими так называемыми «родственными» звёздами могут быть признаком того, что одна из них поглотила мир.
В новом исследовании учёные использовали спутник Европейского космического агентства Gaia для идентификации 91 пары звёзд. Внутри каждой путешествующей пары звёзды расположены относительно близко друг к другу — менее чем в миллионе астрономических единиц друг от друга — и, вероятно, являются родственными. Астрономическая единица, или AU, — это среднее расстояние между Солнцем и Землёй, или около 93 миллионов миль (150 миллионов километров).
Когда молекулы нагреваются, они излучают уникальные спектры световых волн, соответствующие элементам, из которых они состоят. Таким образом, учёные, анализирующие свет, исходящий от далёких звёзд, могут определить элементный состав звёзд, поскольку звёздные молекулы подвергаются воздействию очень высоких температур.
Для анализа света от этих родственных звёзд учёные использовали Очень Большой Телескоп Европейской Южной Обсерватории в Чили, Магелланов телескоп, также расположенный в Чили, и телескоп Кека на Гавайях. Они обнаружили, что около 8% этих пар — примерно каждая 12-я — имели одну звезду, у которой были признаки того, что она поглотила планету. Другими словами, её химический состав отличался от химического состава её близнеца.
«Что действительно удивительно, так это частота, с которой это, кажется, происходит, — рассказал соавтор исследования Юань-Сен Тин (Yuan-Sen Ting), астроном из Австралийского национального университета в Канберре. — Это подразумевает, что стабильные планетные системы, подобные нашей Солнечной системе, могут не быть нормой. Это предоставляет нам более глубокий взгляд на наше место во Вселенной.»
Примерно через 6 миллиардов лет, когда наше Солнце начнёт исчерпывать свой основной источник топлива, оно увеличится в размерах и превратится в красного гиганта, который, вероятно, поглотит планеты, находящиеся на близких орбитах. Однако в этом новом исследовании были изучены звёзды, которые находились в самом расцвете своей жизни. Это говорит о том, что поглощение планет, по-видимому, происходит и в течение обычного срока службы звёздной системы — возможно, когда планета-изгой отдаляется от своей родительской звезды и сталкивается с другой звездой?
«Результаты показывают, что многие планетные системы могут быть нестабильными, тогда как некоторые планеты и вовсе выбрасываются случайным образом», — сказал Тинг. Однако, «хотя мы обнаружили, что многие планетные системы могут быть нестабильны динамически, наша Солнечная система, по крайней мере, в человеческом масштабе времени, более чем в порядке — не волнуйтесь!»
Остаётся неясным, поглощают ли звёзды планеты или же они поглощают строительные блоки планет, оставшиеся после рождения звёздных систем. По словам исследователей, возможно и то, и другое.
Более подробно учёные рассказали о своих выводах 20 марта в журнале Nature.
