Новое исследование предполагает, что Земля могла быть окружена гигантским кольцом из космических пород, которое имеет Сатурн, что могло привести к хаотичным ударам метеоритов по поверхности нашей планеты.
Предполагается, что это кольцо образовалось около 466 миллионов лет назад и являлось остатками гигантского астероида, который был разрушен приливными силами Земли после того, как пересек предел Роша.
Отбрасывая тень на экватор, кольцо могло способствовать глобальному похолоданию, блокируя солнечный свет и одновременно бомбардируя поверхность метеоритами. Исследователи опубликовали свои выводы 16 сентября в журнале Earth and Planetary Science Letters.
«На протяжении миллионов лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю, что привело к всплеску метеоритных ударов, зафиксированных в геологических записях, — заявил ведущий автор исследования, профессор планетологии Энди Томкинс (Andy Tomkins) из Университета Монаша в Австралии. — Мы также обнаружили, что слои осадочных пород того периода содержат необычайное количество метеоритного материала.»
Учёные пришли к этой поразительной гипотезе, изучая период в истории Земли, известный как Ордовикский период (485-443 миллиона лет назад). Это было неспокойное время для планеты — один из самых холодных периодов за последние 500 миллионов лет, с резким увеличением числа метеоритных ударов.
Для выяснения причин этих явлений учёные составили карту расположения 21 ордовикского кратера, образованного ударами астероидов, и выяснили, что все они возникли в пределах 30 градусов от экватора Земли.
Поскольку 70% континентальной коры Земли находилось за пределами этого региона, исследователи подсчитали, что вероятность такого совпадения столь же мала, как бросить трёхгранный кубик 21 раз и каждый раз получить один и тот же результат.
Учитывая столь невероятные шансы, учёные остановились на гипотезе, которая могла бы объяснить как удары в районе экватора, так и охлаждение планеты — наличие кольца, состоящего из обломков астероида, окружавшего Землю на экваторе.
И хотя для подтверждения этой гипотезы требуется больше доказательств, теория древнего кольца может пролить свет на многие аспекты истории Земли. Особенно если кольца могли появляться несколько раз, а затем медленно исчезали по мере того, как астероиды втягивались гравитацией Земли, отметили исследователи.
«Идея о том, что кольцевая система могла влиять на глобальные температуры, добавляет новый уровень сложности в наше понимание того, как внеземные события могли формировать климат Земли», — заявил Томкинс.
