Удалённый остров в Тихом океане под названием Рапа Нуи, более известный как Остров Пасхи, никогда не испытывал «самопроизвольного коллапса населения», как показывает новый анализ древней ДНК.
Учёные долго обсуждали, произошло ли резкое снижение численности населения полинезийского острова из-за вырубки лесов, чрезмерного использования местных ресурсов и войн в 1600-х годах, до прибытия европейцев столетием позже, согласно исследованию, опубликованному в среду (11 сентября) в журнале Nature.
Но теперь, после изучения геномов 15 жителей полинезийского острова, исследователи считают, что резкого падения населения в действительности не было.
Для анализа команда получила разрешение от представителей сообщества Рапа Нуи на исследование человеческих останков в музее во Франции. Эти тела были вывезены с острова, расположенного в 2300 милях (3700 километрах) к западу от материковой части Чили, во время колонизации в конце 19-го и начале 20-го века.
ДНК, извлечённая из образцов 15 исторических личностей, показала, что «нет признаков генетического узкого места», которое могло бы свидетельствовать о коллапсе в 17-м веке. Вместо этого генетические данные указывают на то, что небольшое население острова «постепенно увеличивалось» до 1860-х годов, когда перуанские рабские набеги захватили остров и сократили его население на одну треть, согласно исследованию.
«Мы не считаем, что у нас есть некоторые генетические доказательства коллапса, — сказала Live Science соавтор исследования Анна-Сапфо Маласпина (Anna-Sapfo Malaspinas), постдокторант по эволюционной геномике в Университете Лозанны в Швейцарии. — Когда происходит коллапс, уровень населения снижается, и мы теряем генетическое разнообразие.»
«Исследование пришло к выводу, что на Рапа Нуи никогда не проживало более 3 тысяч человек — это число близко к тому, что наблюдали первые колонизаторы, и значительно отличается от предыдущей оценки в 15 тысяч жителей, что подразумевает, что гипотетический коллапс всегда был вымыслом», — написали в сопроводительной статье News and Views археогенетики Стефан Шиффельс (Stephan Schiffels) и Катрин Нэгеле (Kathrin Nägele) из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия, которые не участвовали в исследовании.
Новое исследование — это очередной случай, когда не было обнаружено доказательств коллапса населения на острове, который славится своими знаменитыми гигантскими каменными статуями, известными как моаи. В июне другая группа учёных использовала спутниковые изображения и машинное обучение для анализа количества каменных садов, которые использовались для добавления питательных веществ в почву, и выяснила, что эти сады могли поддерживать только небольшие популяции.
Анализ также показал, что, как и современные жители Рапа Нуи, древние жители имели ДНК коренных американцев. Исследователи считают, что это «смешивание» произошло примерно между 1250 и 1430 годами нашей эры, согласно исследованию. Этот вывод подтверждается генетическим анализом 2020 года, который установил, что полинезийцы и коренные жители Колумбии встречались примерно 800 лет назад.
Данное открытие предоставляет доказательства того, что жители Рапа Нуи могли пересекать Тихий океан и посещать Америку. Однако учёные отметили, что необходимо провести дополнительные исследования, чтобы узнать больше о обстоятельствах — возможно, что и коренные американцы тоже путешествовали на Рапа Нуи.
«Что мы знаем, так это то, что к 1250 году 90% генома [жителей Рапа Нуи] имеет полинезийское происхождение, — сказал в интервью Live Science ведущий автор исследования Х. Виктор Морено-Майар (J. Víctor Moreno-Mayar), доцент геогенетики в Институте Глобус при Копенгагенском университете в Дании. — Также известно, что фрагменты ДНК коренных американцев появились примерно в 1300-х годах. Это важная дата, поскольку мы знаем, что европейцы не появлялись на острове до 1722 года. Таким образом, либо рапануйцы путешествовали на восток, либо коренные американцы добирались до западной части острова.»
Он добавил, что хорошо задокументировано, что полинезийцы исследовали другие острова в юго-восточной части Тихого океана, и «кажется разумным будет предположить, что они могли достигнуть Америки».
Согласно заявлению, для «идентификации и репатриации» некоторых из 15 исследованных личностей будет использован анализ ДНК.
Джо Анн Ван Тильбург (Jo Anne Van Tilburg), археолог и директор Проекта статуй Острова Пасхи, не участвующая в исследовании, выразила сомнение в результатах и отметила необходимость дальнейших исследований.
«В этом случае авторы требуют, чтобы кости 15 «древних» жителей Рапа Нуи несли на себе тяжёлое бремя изменения парадигм, но без поддержки археологических данных. 15 костей, которые они исследовали, были среди сотен, извлечённых после контакта с европейцами из смешанного содержимого открытых или вскрытых гробниц, — написала она в письме к Live Science. — Те, что собраны Пинаром, не имеют надлежащей документации, и лишь несколько черепов в аналогичных коллекциях по всему миру до сих пор были прослежены многочисленными исследователями до даже названия места.»
Она добавила:
«То, что 15 костей дали результаты о 10-процентном происхождении коренных американцев, неправдоподобно, даже если учесть, что многие такие захоронения в гробницах были проведены после миссионерских контактов в 1864 году, а записи о некоторых из них датируются началом двадцатого века. Таким образом, «древность» — это преувеличение. То же самое касается и численности населения, и выводов о тенденциях, которые они делают. Тем не менее, археологические данные, которые здесь едва исследованы, указывают на то, что полинезийцы, скорее всего, имели контакт с побережьем Южной Америки.»