Учёные в Индии наблюдали то, как болотные крокодилы, для которых вполне нормально проявлять странные поведенческие черты, включая охоту в стае, использование палок в качестве приманки, чтобы заманить цапель в зону своей досягаемости, также ещё проявляли интерес к плавающим в реке цветочным гирляндам, а также участвовали в спасении одичавшей собаки, которую преследовали другие собаки.
Новое исследование, опубликованное 26 августа в журнале Journal of Threatened Taxa, предполагает, что болотные крокодилы (Crocodylus palustris), обитающие в реке Савитри в Махараштре, Индия, более развиты когнитивно, чем до сих пор полагали учёные.
Несмотря на заманчивость этих наблюдений, эксперт, с которым связался ресурс Live Science, остаётся скептически настроенным и отмечает, что, хотя об охотничьем поведении этих рептилий уже ранее сообщалось — в анекдотических случаях, — последние два утверждения почти наверняка являются антропоморфной гипотезой.
«У крокодилов действительно сложный набор моделей поведения, — сказал Дункан Лейтч (Duncan Leitch), биолог, специализирующийся на нейрофизиологии рептилий из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, который не принимал участия в исследовании. — Но некоторые из этих выводов основаны на человеческом определении интеллекта и попытке найти его у крокодилов.»
Новое исследование зафиксировало несколько случаев, когда группы болотных крокодилов плавали кругами вокруг косяков рыб, создавая водоворот. Предполагалось, что такие их движение загоняли рыбу, после чего было замечено, как крокодилы её поедали. Подобное поведение ранее наблюдалось и у других крокодилов.
В недавней статье говорилось, что болотные крокодилы, по-видимому, используют палки для приманки болотных птиц, таких как египетские цапли (Bubulcus ibis). Эти птицы используют палки для строительства своих гнёзд, и конкуренция за лучшие веточки может быть очень острой. Так что ветка, расположенная на морде крокодила, может вполне показаться для них заманчивым вариантом.
В статье 2013 года также была опубликована серия анекдотических наблюдений за крокодилами, использующими палки для приманки болотных птиц.
«Сенсорные системы крокодилов невероятно сложны. У них очень хорошее зрение. Их осязание — одно из лучших в животном мире, — отметил Лейтч. — Они определённо настроены улавливать сигналы из окружающей среды. Сложно сказать, является ли это интеллектом в том смысле, в каком мы видим это у ворон, использующих инструменты.»
Он добавил, что приведённые неофициальные данные не получили широкого признания среди исследователей крокодилов.
Авторы также сообщили, что болотных крокодилов, похоже, привлекают гирлянды из бархатцев мелкоцветных (Tagetes erecta), брошенных в реку во время погребальных обрядов. Исследователи предположили, что крокодилов может привлекать как сам цвет цветов, так и их антибактериальные свойства.
Однако не было замечено, чтобы крокодилы взаимодействовали с цветами или поедали их — их просто нашли в непосредственной близости от них. И хотя авторы приводили случаи, когда видели, как крокодилы в неволе играли с цветами бугенвиллеи, у болотных крокодилов такого поведения не наблюдалось.
Крокодилы могут проявлять эмпатию?
Исследователи также сообщили об инциденте, когда стая взрослых диких собак загнала молодую собаку в реку. Вместо того, чтобы съесть собаку, три болотных крокодила, по крайней мере так всё выглядело со стороны, подтолкнули её обратно к берегу.
«[Крокодилы] увели собаку от места, где она могла быть уязвима для нападения стаи одичавших собак, поджидавших на берегу реки, — написали они. — Эти крокодилы на самом деле касались собаки своей мордой и подталкивали её двигаться дальше, чтобы безопасно подняться на берег и в конечном итоге убежать.»
Авторы интерпретировали это действие как эмпатию, предполагая, что крокодилы, возможно, были обеспокоены безопасностью собаки. Хотя, безусловно, интересно, почему они не съели очевидную добычу, ведь существует мало свидетельств того, что крокодилы способны сочувствовать другим видам, сказал Лейтч.
«Они (авторы), возможно, исходят из антропоморфической точки зрения и пытаются приписать способности, которыми они потенциально могут не обладать», — сказал Лейтч.
Неофициальные данные, подобные тем, которые предлагаются в этой статье, могут открыть перспективы для дополнительных исследований. Но в отсутствие более тщательных исследований они так и остаются анекдотическими, сказал Лейтч.
