Генеральный директор SpaceX и глава Департамента правительственной эффективности (DOGE) Илон Маск (Elon Musk) заявил, что хочет как можно скорее вывести Международную космическую станцию (МКС) с орбиты и направить её к Земле, опередив запланированный график на несколько лет.
Человечество проживает в космосе уже почти 25 лет — с тех пор, как на борт МКС в 2000 году, в канун Хэллоуина, поднялись первые обитатели: американский астронавт Билл Шеперд (Bill Shepherd) и российские космонавты Юрий Гидзенко (Yuri Gidzenko) и Сергей Крикалёв (Sergei Krikalev).
Однако всему хорошему приходит конец. В 2024 году NASA начало подготовку к завершению работы орбитальной лаборатории. В июне космическое агентство объявило, что выбрало компанию SpaceX Маска для разработки и создания специального корабля для безопасного сведения станции с орбиты. Стоимость контракта — около 843 миллионов долларов.
«Выбор американского аппарата для сведения МКС с орбиты поможет NASA и его международным партнёрам обеспечить безопасный и ответственный переход в низкой околоземной орбите после завершения работы станции. Это также поддерживает планы NASA по созданию будущих коммерческих космических объектов», — заявил Кен Бауэрсокс (Ken Bowersox), заместитель администратора NASA по космическим операциям.
Ранее предполагалось, что станция будет сведена с орбиты в 2030 году. Первые модули МКС были запущены в 1998 году, а её эксплуатация уже превышает запланированный срок службы на два года. Продлить работу станции невозможно из-за стареющей конструкции, хотя некоторые её элементы можно заменить или вернуть на Землю для ремонта. NASA поясняет, что солнечные батареи, системы связи и жизнеобеспечения, а также научное оборудование могут модернизироваться, но основные модули и ферменные конструкции — нет.
NASA и его партнёры планировали эксплуатировать МКС до 2030 года, однако Маск считает, что станцию нужно ликвидировать раньше.
«Пора начать подготовку к сведению @Space_Station с орбиты. Она выполнила свою задачу, дальнейшая польза минимальна. Пора лететь на Марс, — написал он в X (бывший Twitter). — Решение за президентом, но я рекомендую сделать это как можно скорее — через два года.»
Маск давно выступает за то, чтобы NASA сосредоточилось на миссиях к Марсу. Ранний вывод МКС из эксплуатации может также дать SpaceX преимущество перед Boeing.
Компания Маска дважды в год отправляет грузы на станцию, а также доставляет экипажи. Boeing планировал начать выполнять аналогичные миссии на корабле Starliner, однако из-за многочисленных технических проблем программа задерживается.
Если МКС выведут с орбиты к 2027 году, эти миссии больше не понадобятся. Контракты SpaceX на доставку грузов и экипажей также прекратятся, но более ранний вывод станции может привести к более быстрому притоку новых заказов. Маск, вероятно, рассчитывает, что новый глава NASA, миллиардер Джаред Айзекман (Jared Isaacman), связанный с ним деловыми интересами, будет продвигать выгодные для SpaceX проекты. Без конкуренции со стороны Boeing компания Маска сохранит своё доминирующее положение в коммерческих космических запусках.
Пока неизвестно, поддержит ли президент Дональд Трамп (Donald Trump) предложение Маска. Однако Трамп уже сделал несколько заявлений о ситуации с экипажем МКС после недавних проблем с кораблём Starliner, утверждая (ошибочно), что астронавтов не возвращают по политическим причинам.
Также остаётся открытым вопрос, сможет ли США ликвидировать МКС без одобрения остальных участников проекта. Станция — международная, и она функционирует за счёт усилий всех пяти космических агентств.
«Станция была изначально спроектирована как взаимозависимая система и требует участия всех партнёров для работы. США, Япония, Канада и страны Европейского космического агентства обязались поддерживать её эксплуатацию до 2030 года. РФ — по крайней мере, до 2028 года, — заявило NASA в июне 2024 года. — Ответственность за безопасный вывод МКС с орбиты лежит на всех пяти агентствах.»
Если замены МКС не будет, единственным постоянным космическим объектом с экипажем останется китайская станция «Тяньгун». Маск, судя по всему, хочет, чтобы этот момент наступил раньше запланированного.
