В настоящее время разрабатывается футуристический реактивный самолёт, способный летать на гиперзвуковых скоростях и долетать из Лондона в Нью-Йорк всего за 90 минут.
Сообщается, что к концу этого десятилетия начнутся испытательные полёты и эксплуатация летательного аппарата «Halcyon», который сможет преодолевать скорость звука, превышая её в 5 раз.
Гиперзвуковой реактивный самолёт, развивающий скорость 4000 миль в час (5 Маха, или 6437 км/ч), станет самым быстрым коммерческим самолётом, перевозящим пассажиров.
Для сравнения, максимальная скорость «Конкорда» — одного из двух сверхзвуковых самолётов, перевозивших пассажиров на сегодняшний день, — составляла 1350 миль в час (2,04 Маха, или 2 179 км/ч).
Запланировано более 125 маршрутов, при этом гиперзвуковой самолёт будет иметь невероятную дальность полёта в 4000 миль (6437 км), чего будет достаточно, чтобы за один раз преодолеть трансатлантические маршруты, такие как Нью-Йорк-Париж.
Однако на транстихоокеанских маршрутах, таких как Лос-Анджелес-Токио, всё же потребуется небольшая остановка.
Интересно то, что данный самолёт не сможет использовать межконтинентальные и внутренние маршруты, проходящие над сушей, поскольку полёт со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука, будет приводить к мощным звуковым ударам.
Halcyon разрабатывается компанией Hermeus, стартапом в области аэрокосмических и оборонных технологий, базирующимся в Атланте, США, целью которого является запуск гиперзвуковых самолётов в небо в попытке произвести революцию в сфере путешествий.
Компания сосредоточила свои усилия на разработке единственного в своём роде реактивного двигателя, который помог бы их амбициозному самолёту взлететь.
Ещё в 2020 году компания приступила к испытаниям новой конструкции двигателя: слияния двух традиционных технологий, используемых в авиационной и оборонной промышленности.
Конструкция представляла собой гибрид турбореактивного двигателя, который используется в большинстве авиалайнеров, и прямоточного воздушно-реактивного двигателя, который работает только на сверхзвуковых скоростях и выше.
При полёте на скорости менее 2300 миль в час (3 Маха, или 3700 км/ч) воздух сжимается и смешивается с топливом, а затем внутри турбореактивных двигателей воспламеняется.
Затем горячий воздух выдувается из задней части двигателей, толкая самолёт вперед.
Однако для достижения скорости выше 5 Маха (4000 миль в час, или 6437 км/ч) и выше используется прямоточный воздушно-реактивный двигатель — тип двигателя, который буквально рассекает воздух, поскольку сжатие воздуха для создания таких скоростей не требуется.
Hermeus планирует использовать турбореактивную часть двигателя, когда самолёт будет находиться на дозвуковых скоростях, особенно при взлёте и посадке.
По заявлениям компании, двигатель автоматически должен будет переходить в режим прямоточного двигателя, когда полёт достигнет сверхзвуковых скоростей — во время разгона и крейсерского полёта.
Эй Джей Пиплика (AJ Piplica), генеральный директор Hermeus, сказал:
«Турбореактивный двигатель и прямоточный воздушно-реактивный двигатель сами по себе являются отработанными технологиями, которые мы используем уже 50 лет.»
«Суть в том, чтобы объединить их, поэтому мы разработали собственную архитектуру вокруг готового турбореактивного двигателя и затем продолжили эту идею развивать.»
Сначала двигатель будет установлен под капотом «Quarterhorse» — второго полностью интегрированного самолёта компании, который должен отправиться в полёт ближе к концу 2024 года.
Он был разработан совместно компанией и Военно-воздушными силами США в рамках партнёрства стоимостью 60 миллионов долларов.
Затем компания построит «Darkhorse» — модернизированную версию Quaterhouse, которая также сможет перевозить грузы.
Скайлер Шуфорд (Skyler Shuford), главный операционный директор компании, рассказал CNBC:
«Quarterhorse — это спринтер, фактически самый маленький из возможных самолётов для лётных испытаний нашего двигателя во всех режимах работы и числах Маха.»
«Darkhorse будет способен к длительному гиперзвуковому полёту и сможет перевозить грузы или полезную нагрузку.»
И уж только потом прототипы уступят место 20-местному гиперзвуковому самолёту компании под названием Halcyon.
