Дата прибытия людей в Южную Америку была отодвинута как минимум к периоду 25 тыс. лет назад — на основании маловероятного источника: костей вымершего гигантского наземного ленивца, которые древние люди превратили в подвески/кулоны.
Обнаруженные в скальном убежище Санта-Элина в центральной Бразилии, три остеодермы ленивца — костные отложения, образующие своего рода защитную броню на коже животных, таких как броненосцы, — найденные рядом с каменными орудиями, имели крошечные отверстия, которые могли сделать только люди.
Согласно статье, опубликованной в среду (12 июля) в журнале Proceedings of the Royal Society B, открытие является одним из самых ранних свидетельств существования людей на американском континенте.
Скальное убежище Санта-Элина, расположенное в штате Мату-Гросу в центральной Бразилии, изучается археологами с 1985 года. Предыдущие исследования на этом месте отметили наличие более 1000 отдельных фигур и знаков, нарисованных на стенах, сотен артефактов каменных орудий труда и тысяч остеодерм ленивцев, причём на трёх остеодермах просматриваются следы созданных человеком отверстий.
Недавно опубликованное исследование документирует эти остеодермы ленивцев в мельчайших деталях, чтобы показать, что крайне маловероятно, что отверстия в костях были сделаны естественным путём, подразумевая, что эти кости отодвигают дату поселения людей в Бразилии к периоду 25 тыс.-27 тыс. лет назад. Эти даты важны из-за растущих, но всё ещё противоречивых, свидетельств очень раннего заселения Южной Америки людьми, таких как скальное убежище Тока-да-Тира-Пейя в восточной Бразилии, датируемое 22 тыс. годами назад.
Используя комбинацию методов микроскопического анализа, команда учёных обнаружила, что остеодермы и даже их крошечные отверстия были отполированы, и отметила следы надрезов каменным инструментом и царапины на артефактах. Следы укусов животных на всех трёх остеодермах позволили исключить грызунов как создателей отверстий.
«Данные наблюдения показывают, что эти три остеодермы были модифицированы людьми в артефакты, вероятно, личные украшения», — пишут исследователи в своей статье.
В электронном письме Live Science соавтор исследования Мириан Пачеко (Mírian Pacheco), преподаватель палеонтологии в Федеральном университете Сан-Карлоса, Бразилия, отметила, что «практически невозможно определить реальное значение этих артефактов для жителей Санта-Элины». Однако форма и большое количество остеодерм могли «повлиять на создание конкретного типа артефакта, такого как подвеска», — сказала она.
Присутствие модифицированных человеком костей ленивца в сочетании с каменными орудиями из геологических слоёв, которые датируются 25 тыс.-27 тыс. годами назад, является убедительным доказательством того, что люди прибыли в Южную Америку гораздо раньше, чем предполагалось ранее.
«Наши доказательства подтверждают интерпретацию, о которой наши коллеги, работающие на Санта-Элине, говорили в течение 30 лет, — сказала Таис Пансани (Thaís Pansani), палеонтолог из Федерального университета Сан-Карлоса в Бразилии, а именно, что «люди были в Центральной Бразилии по крайней мере 27 тысяч лет назад».
Находка показывает, что древние люди использовали останки ленивца по-разному, сказал Мэтью Беннетт (Matthew Bennett), геолог из Борнмутского университета в Великобритании, который исследовал взаимодействие человека и ленивца в Северной Америке, но не участвовал в этом проекте.
«Это захватывающая работа, которая со временем может поддержать идею заселения Америки во время последнего ледникового максимума», самой холодной части последнего ледникового периода, — сказал Беннетт Live Science в электронном письме.
Однако многие места в Южной Америке ещё не полностью изучены, а это означает, что споры о прибытии людей в Америку далеки от завершения.
«Мы считаем, что в скальных укрытиях и пещерах Бразилии, в местах, которые мало или совсем не исследованы, должно быть больше свидетельств, ожидающих своего момента открытия», — сказал Пансани.
