В 1217 году немецкий монах взглянул на звёздное небо на юго-западе и заметил обычно тусклую звезду, сияющую с необычной яркостью. Она продолжала гореть несколько дней. Эбботт Бурхард (Abbott Burchard), в то время глава аббатства Урсберг, записал это зрелище в хронику того года.
Эта средневековая рукопись, возможно, была первой записью о редком космическом явлении, называемом повторяющейся (возвращающейся) новой — мёртвой звездой, выкачивающей материю из более крупного компаньона, вызывая повторяющиеся вспышки света через регулярные промежутки времени. Согласно новому исследованию, «чудесной» звездой, о которой идёт речь, может быть T CrB, которая находится в созвездии Северной Короны и резко увеличивает яркость примерно на неделю каждые 80 лет. Но научно это было задокументировано лишь дважды — один раз в 1866 году и ещё раз в 1946 году. (Следующая долгожданная вспышка звезды ожидается в 2024 году).
В препринте, доступном на arXiv.org, астроном Брэдли Э. Шефер (Bradley E. Schaefer) из Университета штата Луизиана, США, утверждает, что запись Берхарда и ещё одна хроника 1787 года представляют собой первые известные наблюдения новой T CrB.
Но как мы можем быть уверены, что Бурхард обнаружил T CrB, а не какое-то другое небесное явление, такое как единичная сверхновая или комета? Шефер практически сразу исключил возможность возникновения сверхновой на том основании, что, если бы столь сильное событие – которое происходит, когда массивная звезда погибает в результате драматического взрыва – произошло недавно, оно оставило бы после себя остатки, которые были бы хорошо видны сегодня. (Например, считается, что Крабовидная туманность является остатком сверхновой 1000-летней давности и сегодня видна в большинство телескопов.)
Учитывая, что никто не наблюдал остатков сверхновых в звездообразовании Северной Короны, маловероятно, что виноват именно такой массивный звёздный взрыв. Точно так же Шефер исключил яркую планету из списка подозреваемых, поскольку ни одна планета, видимая невооружённым глазом, не блуждает по этой области неба.
Вероятность того, что это событие была кометой, опровергнуть немного сложнее. Согласно хронике монастыря Святого Стефана в Греции, ранее в том же году в небе была видна комета. Однако большинство монахов того времени были знакомы с кометами, которые считались знаками бедствия. Маловероятно, что Бурхард назвал бы комету чем-то «чудесным» или не упомянул бы о её хвосте, утверждает Шефер.
Наблюдение в 1787 году было зафиксировано английским преподобным и астрономом Фрэнсисом Уолластоном (Francis Wollaston). В этом отчёте описывается поведение звёзды, похожее на появление новой, координаты которой почти точно соответствуют положению T CrB на небе. И хотя Уолластон идентифицировал эту звезду, используя имя из каталога знаменитого астронома Уильяма Гершеля (William Herschel), Шефер полагает, что её истинная сущность — T CrB.
Учёные будут готовы к следующей ожидаемой вспышке новой звезды в конце 2024 года. Когда она произойдёт, современные астрономы добавят её к многовековому списку прошлых рекордов. Тем временем исследователи продолжат копаться в старых архивах, чтобы изучить записанную историю T CrB. Будем надеяться, что такая деятельность позволит им сделать более точные прогнозы о поведении звезды в будущем.
