Небесный диск из Небры, который считается самым древним сохранившимся изображением неба, был изготовлен за десять циклов горячей ковки, как показало новое исследование. Учитывая технологии той эпохи, создатели диска явно высоко ценили своё изделие, раз затратили на него столько усилий.
На диске изображены предполагаемые Солнце, полумесяц и звёзды, выполненные из золота и инкрустированные на бронзовой пластине, а также предположительно корабль и горизонт. Это не карта — считается, что первые карты появились лишь тысячелетием позже. До сих пор остаётся неизвестным, имел ли диск декоративное или религиозное значение. Однако плотная группа из семи звёзд, которая, как полагают, представляет Плеяды, вновь поднимает вопрос: почему их традиционно описывают как семь, если при самых благоприятных условиях человеческий глаз может разглядеть только шесть?
Несмотря на интенсивные исследования с момента обнаружения диска в 2002 году и включение его в реестр «Всемирная Память» ЮНЕСКО, процесс его изготовления оставался загадкой. В раннем бронзовом веке предметы такого размера не могли быть выкованы за один раз, что вызывало вопросы о методах их производства.
Археологи и профессиональные металлурги объединили усилия, чтобы проанализировать диск. В результате исследований было установлено, что для его создания потребовалось около десяти циклов, каждый из которых включал нагрев до температуры 700 °C.
В наши дни, когда металл массово производится на прокатных линиях, диск диаметром около 31 см и толщиной в несколько миллиметров может показаться совсем несложным для изготовления. Но для людей бронзового века создание столь тонкого изделия при доступных температурах и низком содержании олова в бронзе представляло серьёзную проблему.
Ранее было установлено, что бронза подвергалась многократной обработке: начальная заготовка была меньше и толще, чем конечный диск, и формировалась путём многократной ковки от центра к краям. Толщина диска в центре составляет 4,6 мм, но к краям она уменьшается до трети этого значения.
В 2002 году для анализа был взят небольшой фрагмент края диска, который затем вернули на место. Недавнее исследование повторно проанализировало эту же область, используя энергодисперсионную рентгеновскую спектроскопию и дифракцию обратно рассеянных электронов, а также протестировало твёрдость материала.
Специалист по меди Герберт Бауэр (Herbert Bauer) попытался воспроизвести диск, начиная с заготовки. Анализ подтвердил, что оригинал был изготовлен из плоской литой заготовки, которая затем подвергалась многократной горячей ковке. Бауэр обнаружил, что для работы с бронзой аналогичного состава потребовалось десять циклов нагрева и ковки, начиная с 5-килограммового молота и постепенно переходя к более лёгким инструментам. Исследователи же считают, что у ремесленников бронзового века на процесс создания изделия могло уходить чуть меньшее циклов.
Точный возраст диска остаётся неизвестным, как и многие важные аспекты создавшей его культуры. Диск не был найден в ходе археологических раскопок: в 1999 году его вместе с оружием и украшениями обнаружили нелегальные кладоискатели с металлодетекторами, а в 2002 году он был изъят полицией. Возраст сопутствующих находок оценивается в 3600 лет.
Принятая точка зрения, поддерживаемая Государственным управлением по охране памятников Саксонии-Анхальт, утверждает, что диск старше на несколько столетий. Однако сходство с более поздними дизайнами заставляет некоторых учёных предполагать, что его возраст на тысячу лет меньше.
«То, что спустя более 20 лет после изъятия Небесного диска продолжают обнаруживаться столь фундаментальные новые факты, ещё раз подчёркивает исключительный характер этой находки века, а также высокий уровень мастерства металлообработки уже в раннем бронзовом веке», — заявил профессор Харальд Меллер (Harald Meller) из Государственного музея доистории Саксонии-Анхальт.
Меллер руководил операцией по возвращению незаконно проданного коллекционерам диска.
«Кроме того, диск демонстрирует важность пересмотра, казалось бы, хорошо изученных находок с использованием новых методов.»
Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports и находится в открытом доступе.
