Новое исследование показало, что Бенинская бронза — около 3тыс. потрясающих бронзовых произведений искусства, созданных африканскими мастерами по металлу между 16 и 19 веками — были изготовлены из металла, добытого в Рейнской области Германии.
Исследователи давно подозревали, что искусно сделанные скульптуры, созданные народом Эдо из Королевства Бенин, ныне являющегося частью современной Нигерии, были сделаны из расплавленных латунных колец, использовавшихся в качестве валюты во время трансатлантической работорговли, но подтвердить это не представлялось возможности.
Теперь же учёные использовали эти металлические кольца, называемые манильями, извлечённые из затонувших пяти вековых кораблей в Атлантике, чтобы проследить происхождение произведений искусства, подтвердив, что их металл был получен из переделанных браслетов, которые первоначально использовались для покупки порабощённых людей. Отслеживая металл манилий, исследователи выявили, что большая его часть была добыта в западной Германии. Свои выводы они опубликовали 5 апреля в журнале PLOS One.
«Бенинская бронза — самое известное древнее произведение искусства во всей Западной Африке, — отметил в своём заявлении первый автор исследования Тобиас Сковронек (Tobias Skowronek), исследователь в области инженерии и материаловедения из Технического университета Георга Агриколы в Германии. — Наконец, мы можем доказать совершенно неожиданное: латунь, используемая для бенинских шедевров, которая долгое время считалась поступившей из Британии или Фландрии (Бельгии), была добыта в западной Германии. Затем манильи Рейнской области были отправлены более чем на 6300 километров (3900 миль) в Бенин. Это первый раз, когда была установлена научная связь.»
Манильи, получившие своё название от испанского слова, обозначающего наручники или кольца для рук, служили валютой для европейских поработителей, а именно британцев, португальцев, испанцев, датчан, голландцев и французов, которые плыли в Африку, чтобы обменять миллионы этих колец на золото, слоновую кость и рабов.
Из манилий, которые высоко ценились в Африке и разными видами которых торговали разные народы, позже были сделаны скульптуры. Затем, в 1897 году, британские войска в рамках карательной военной экспедиции вторглись в Бенин, превратив королевский двор Бенина в руины. Британцы конфисковали бенинские изделия из бронзы, прежде чем продать их музеям Европы и США.
Чтобы проследить загадочное происхождение колец, исследователи провели химический анализ 67 манилий, найденных на пяти затонувших кораблях в Атлантике — от Ла-Манша до Кейп-Кода, штат Массачусетс, — а также на наземных раскопках в Гане, Сьерра-Леоне и Швеции.
Сравнив элементы, обнаруженные внутри манилий, а также соотношение изотопов свинца (варианты свинца с разным числом нейтронов в ядрах) с элементами внутри бенинской бронзы, учёные обнаружили, что оба были похожи на руды, найденные в немецком регионе Рейнланд.
Учёные отметили, что их выводы полностью совпадают с данными из исторических источников. Например, в контракте 1548 года между немецкой купеческой семьёй и португальским королём подробно оговариваются конкретные требования к производству двух типов манилий — каждый для отдельного региона Африки, где один конкретный тип манилий ценился выше, — тщательно оговаривается их вес, уровни качества и формы.
Это открытие добавляет дополнительный аспект к участию Германии в бенинской бронзе и к более широкой истории участия страны в европейской колонизации Африки. До этого открытия историки в основном сосредоточивались на предпринятых Германией попытках колонизации после Берлинской конференции 1884–1885 годов, на которой европейские державы встретились, чтобы договориться о разделе Африки на отдельные сферы влияния.
Нигерия и правительство штата Эдо уже давно ходатайствуют о возвращении произведений искусства, самая большая коллекция которых находится в Британском музее в Лондоне. Стоит отметить, что Музей Хорнимана, ещё один британский музей, а также Кембриджский университет уже вернули свою коллекцию бенинских изделий из бронзы вместе с музеями Германии и США.
