Животные с необычной окраской часто появляются там, где их меньше всего ожидают, и среди самых разных видов — от альбиносов-муравьедов до полностью чёрных пингвинов. Генетика иногда преподносит сюрпризы даже самым ярким перьям и меху. Недавно же в Белизе впервые была замечена с красивым белым мехом летучая мышь Spix’s disc-winged bat.
Лейкизм — это отсутствие пигментации в коже или мехе животного, однако, в отличие от альбинизма, он не влияет на цвет глаз. До настоящего времени случаи лейкизма никогда не фиксировались ни у этого вида, ни у всего семейства Thyropteridae, к которому относится летучая мышь Spix’s disc-winged bat. Обычно эти летучие мыши имеют тёмно-коричневый окрас, иногда с красновато-коричневыми участками на ушах и белым или жёлтым мехом на животе. Однако у особей, описанных в статье, мех почти полностью белый.
«Мы ещё не проводили анализ ДНК этой летучей мыши с лейкизмом, но надеемся сделать это в будущем. Лейкизм вызывается генетически и обычно является рецессивным признаком, что означает, что оба родителя должны нести ген, чтобы он проявился у потомства», — объяснила в интервью для IFLScience Ванесса Мартин (Vanessa Martin), первый автор исследования.
Летучие мыши Spix’s disc-winged bat широко распространены и встречаются в Мексике, Центральной Америке и Бразилии. Однако в Белизе этот вид не особенно распространён и встречается лишь в четырёх местах. Эти летучие мыши используют специализированную стратегию обитания, прячась в свернутых листьях геликонии. Однако такие листья пригодны для использования лишь временно, пока их отверстия идеально подходят для укрытия летучих мышей — через 24 часа листья становятся слишком широкими. Коммерческая заготовка листьев геликонии также наносит вред этим летучим мышам.
22 марта 2023 года группа исследователей, сделавшая новое открытие, наблюдала, как небольшая группа летучих мышей выпала из листа геликонии во время его срезания. В группе был замечен как минимум один самец с лейкизмом, остальные особи быстро скрылись. После этого команда стала активно искать других полностью белых летучих мышей. 15 декабря был пойман взрослый самец с лейкизмом. В следующем году, в апреле, среди группы из четырёх особей один самец также оказался с лейкизмом.
Остаётся вопрос, негативно ли сказывается белый окрас на этих летучих мышах.
«Некоторые исследователи предполагают, что лейкизм может негативно влиять на летучих мышей, делая их более заметными для хищников или влияя на их принятие в социальных группах. Однако другие исследования показывают, что летучие мыши с лейкизмом достигают зрелости и даже размножаются, что свидетельствует о том, что лейкизм, возможно, не оказывает значительного влияния на выживание или социальную интеграцию», — сказала Мартин.
«В нашем случае необходимо больше данных о лейкизме у Thyroptera tricolor, чтобы оценить его влияние на выживание и социализацию. Однако у Thyroptera discolor естественно белый живот, что, как мы предполагаем, является камуфляжной стратегией, делающей их менее заметными в укрытиях из листьев геликонии. Мы предполагаем, что особь с лейкизмом может не испытывать серьёзных проблем, так как её белый окрас не обязательно делает её более заметной внутри убежища.»
Помимо угрозы со стороны хищников, существует опасение, что особи с необычным внешним видом могут быть не приняты в социальные группы, которые формируют эти летучие мыши.
«Мы не записывали социальные взаимодействия, поэтому не можем сказать, отличалось ли поведение этой особи от её сородичей. Однако летучая мышь с лейкизмом была обнаружена в группе из четырёх особей, что говорит о том, что её не исключали из группы», — пояснила Мартин.
И хотя лейкизм у представителей этого семейства ранее не наблюдался, Мартин отметила:
«Мы проводим обследования летучих мышей с помощью ловчих сетей в течение всего года и заметили, что многие особи демонстрируют хроматические расстройства, чаще всего пебальдизм, который проявляется в виде белых пятен на коже или мехе. Мы считаем, что такие хроматические расстройства могут встречаться чаще, чем считалось ранее, и призываем исследователей публиковать свои находки, даже если это всего лишь короткие заметки, как сделали мы.»
Статья была опубликована в журнале Neotropical Biology And Conservation.
