Астрономы предлагают новое определение планеты, почти через два десятилетия после того, как предыдущее изменение привело к переклассификации Плутона. Новое определение добавит измеримые критерии, включая массу планеты, но всё равно оставит Плутон в статусе карликовой планеты.
В настоящее время Международный астрономический союз (IAU) определяет планету как небесное тело, которое обладает тремя характеристиками: оно вращается вокруг Солнца, достаточно велико, чтобы гравитация придала ему округлую форму, и очистило свою орбиту от мелких объектов, кроме луны и других спутников.
«Проблема в прошлом заключалась в том, что у вас было слово «планета», но не было количественного определения», — сообщил Бретт Гладман (Brett Gladman), астроном из Университета Британской Колумбии, который вместе с коллегами предложил новое определение.
Предложение изложено в статье, опубликованной 17 июля в журнале The Planetary Science Journal, и будет представлено на Генеральной ассамблее IAU в августе.
Без количественной точки отсчёта текущее определение сталкивается с многими проблемами, отметил Гладман. В частности, критерии являются неопределёнными; неясно, насколько большими должны быть эти тела или насколько «чистыми» должны быть их орбиты, чтобы их можно было считать планетами. Например, Земля и Юпитер имеют астероиды, которые регулярно пересекают их пути, что ставит под сомнение, действительно ли планеты имеют чёткие орбитальные пути. Текущее определение также не учитывает объекты, которые вращаются вокруг звёзд, отличных от Солнца, такие как более 5500 экзопланет, обнаруженных за пределами нашей Солнечной системы.
Но «наибольшая проблема — это критерий округлости», — сообщил Жан-Люк Марго (Jean-Luc Margot), астроном из UCLA и ведущий автор статьи. «Округлость просто невозможно наблюдать. У нас нет такой технологии, и в ближайшем будущем у нас её не появится».
Чтобы гарантировать, что их система классификации будет логичной и объективной, учёные использовали метод, называемый неконтролируемой кластеризацией, алгоритм, который группирует похожие объекты. Этот метод также успешно сгруппировал восемь планет Солнечной системы.
«Независимо от того, сколько критических замечаний вы можете высказать по поводу текущего определения IAU, вы, по крайней мере, можете быть удовлетворены тем, что результат — восемь планет — является разумной классификацией», — сказал он.
Астрономы утверждали, что способность расчищать орбитальные пути, известная как динамическое доминирование, может определяться массой планеты. Только объекты достаточно большой массы, в том числе восемь планет (Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун), способны к динамическому доминированию.
Динамическое доминирование также устанавливает нижний предел массы того, что можно квалифицировать как планету. Однако Плутон, масса которого составляет всего 2,88 х 1022 фунтов (1,31 х 1022 кг), по-прежнему не будет считаться планетой согласно новому определению.
Что касается округлости, масса небесного объекта размером более 1021 кг из-за гравитационного притяжения обычно имеет сферическую форму. Таким образом, новое определение на самом деле не противоречит действующему определению, а скорее добавляет ему конкретики, сказал Марго.
«Люди сильно привязаны к языку, именам и классификации, потому что именно так мы воспринимаем мир, — добавил Гладман. — Так мы упрощаем сложность мира. Мы хотим давать имена вещам и классифицировать их. И учёные тоже хотят это делать. Мы просто хотим делать это более точно.»
Всегда есть вероятность отката. Марго представит это предложение на Генеральной ассамблее IAU в августе, но он не ожидает, что тогда будет достигнут консенсус. Вместо этого он надеется, что благодаря презентации команда выявит людей, заинтересованных в этой идее, и продолжит обсуждение.
Предложение было написано из «убежденности, что мы как сообщество можем добиться большего», — сказала Марго. «Мы обязаны ради себя и общественности найти лучшие определения этих важных астрофизических терминов».
