Хоть Марс и может быть Красной планетой, но его атмосфера светится зелёным.
Используя орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) Европейского космического агентства (ЕКА), учёные впервые наблюдали, как атмосфера Марса светится зелёным светом — то есть в видимом спектре света.
Этот эффект называется «собственным свечением атмосферы» (или «дневным свечением» или «ночным свечением», в зависимости от времени суток), и подобное можно видеть и на Земле. И хотя он имеет некоторые схожести с северными сиянием, которое можно наблюдать на нашей планете, это другое явление, имеющее другие причины. Ночное свечение, в частности, «происходит, когда два атома кислорода объединяются, образуя молекулу кислорода», — как утверждает Европейское космическое агентство. На Марсе это происходит на высоте примерно 31 мили (50 км). В сравнении с этим северное сияние возникают, когда заряженные частицы от Солнца сталкиваются с магнитным полем Земли.
Учёные подозревали, что Марс обладает собственным свечением атмосферы уже около 40 лет, но первое наблюдение было сделано лишь 10 лет назад орбитальным аппаратом ЕКА «Mars Express», который обнаружил это явление в инфракрасном спектре. Затем, в 2020 году, учёные наблюдали это явление в видимом свете с помощью TGO, но при дневном свете Марса, а не ночью. Теперь же с помощью TGO учёные наблюдали данное явление ночью.
«Эти новые наблюдения неожиданы и представляют интерес для будущих экспедиций на Красную Планету, — сказал в заявлении ЕКА планетолог из Университета Льежа Жан-Клод Жерар (Jean-Claude Gérard). — Интенсивность ночного свечения в полярных регионах такова, что простые и относительно недорогие инструменты на марсианской орбите могли бы составить карту и мониторить атмосферные потоки. Будущая миссия ЕКА могла бы нести камеру для глобальной съёмки. Кроме того, излучение достаточно интенсивное и его вполне смогут наблюдать во время полярной ночи будущие астронавты на орбите или с поверхности Марса.»
Изучение ночного свечения Марса, которое будет продолжено в рамках миссии TGO, также даст учёным представление о процессах, происходящих в атмосфере Марса.
«Дистанционное зондирование этих выбросов является отличным инструментом для исследования состава и динамики верхних слоёв атмосферы Марса на расстоянии от 40 до 80 км (25-50 миль), — сказал Бенуа Юбер (Benoit Hubert), научный сотрудник Лаборатории физики планет и атмосферы (LPAP) в Университете Льежа. — Этот регион недоступен для прямых методов измерения состава с помощью спутников.»
Изучение атмосферы Марса также может помочь в проектировании будущих космических аппаратов, предназначенных для Красной планеты. Лучшее понимание его плотности может помочь планировщикам миссий, например, в создании спутников, способных противостоять сопротивлению, создаваемому атмосферой Марса, или в разработке парашютов, которые смогут опускать полезные грузы на поверхность Красной планеты.
Исследование команды было опубликовано в журнале Nature Astronomy 9 ноября.
